V Christiane v Pensylvánii skupina afrických Američanov a bielych abolicionistov bojuje s predstavou Marylandovej, ktorá má v úmysle zajať štyroch utečencov, ktorých ukryli v meste. Násilie prišlo rok po tom, čo Kongres schválil druhý zákon o utečencoch o otrokoch, ktorý vyžadoval návrat všetkých utečených otrokov ich majiteľom na juhu. Jeden člen pózy, majiteľ pôdy, Edward Gorsuch, bol počas boja zabitý a ďalší dvaja boli zranení. V dôsledku tzv. Christiana Riot bolo 37 afrických Američanov a jeden biely muž zatknutých a obvinených zrady podľa ustanovení zákona o utečencoch. Väčšina z nich bola oslobodená.
Vo februári 1793 schválil Kongres prvý utečenecký otrokársky zákon, ktorý od všetkých štátov, vrátane tých, ktoré zakázali otroctvo, vyžadoval, aby násilne vrátili otrokov, ktorí utiekli z iných štátov, k pôvodným majiteľom. Zákon uviedol, že „nikto, kto je držaný pre výkon práce v jednom štáte, podľa jeho zákonov, ktorý neunikne do iného štátu, nebude v dôsledku akéhokoľvek zákona alebo nariadenia v ňom prepustený z takejto služby alebo práce, ale bude vydaný dňa nárok strany, ktorej môže byť takáto služba alebo práca splatná. “
Keď severné štáty zrušili otroctvo, najviac sa uvoľnilo presadzovanie zákona z roku 1793 a mnoho schválilo zákony zabezpečujúce utečeneckým otrokom súdny proces. Niekoľko severných štátov dokonca prijalo opatrenia, ktoré zakazujú štátnym úradníkom pomáhať pri zajatí utečencov alebo uväzniť utečencov. Toto nerešpektovanie prvého utečeneckého otrokárskeho zákona rozhnevalo južné štáty a viedlo k prijatiu druhého utečeneckého otrokárskeho zákona ako súčasti „kompromisu z roku 1850“ medzi severom a juhom.
Druhý zákon o utečencoch otrokov požadoval návrat otrokov „pod silným trestom“, ale povolil súdny proces s porotou pod podmienkou, že utečencom nebude zakázané svedčiť na vlastnú obranu. Utečebné testy s otrokmi, ako je Dred Scott prípad 1857 vzbudil verejnú mienku na oboch stranách línie Mason-Dixon. Medzitým utečeneckí otroci obchádzali zákon prostredníctvom „podzemnej železnice“ - siete osôb, predovšetkým slobodných Afroameričanov, ktorí pomohli utečencom uniknúť pred slobodu v severných štátoch alebo Kanade.
