Giuseppe Zangara natáča Antona Čermáka, chicagského starostu v Miami na Floride. Zangariným záberom unikol zvolený prezident Franklin Roosevelt, ktorý bol v tom čase s Čermákom. Čermák bol vážne zranený a zomrel 6. marca.

Ihneď po tom, čo starosta Čermák zomrel na strelné rany, bol Zangara obvinený a obvinený z vraždy. Priznal vinníka a zomrel 20. marca v elektrickom kresle, iba dva týždne po smrti Čermáka. Takýto rýchly výsledok by dnes nebol prakticky neslýchaný, najmä pokiaľ ide o trest smrti.

Zmeny sa začali v 50. rokoch 20. storočia. V najpozoruhodnejšom prípade strávil Caryl Chessman takmer 12 rokov v kalifornskej rade smrti a potom v roku 1960 odišiel na únos do plynovej komory. Jeho odvolania ho udržali nažive, keď napísal tri publikované knihy a upútal pozornosť Hollywoodu a medzinárodného spoločenstva, ktorý verejne loboval v jeho mene. Boj v šachu urobil viac ako ktorýkoľvek iný prípad spolitizovania trestu smrti; Niektorí si to zaslúžia tým, že Ronalda Reagana (ktorý sa ostro postavil proti dochádzaniu do šachovej vety) do funkcie kalifornského guvernéra. Chessman bol jedným z posledných Američanov, ktorí boli popravení za spáchanie iného zločinu ako vraždy.

Takéto prípady sa v modernej dobe stali bežnými. Jerry Joe Bird sa stretol so svojím zánikom smrteľnou injekciou v Texase v roku 1991, po 17 rokoch smrti. V roku 1999 sa dvaja väzni, ktorí boli na trest smrti 20 rokov, odvolali na Najvyšší súd, že samotné dlhé meškanie bolo krutým a nezvyčajným trestom. Súd zamietol ich odvolanie a rozhodol, že väzni sami spôsobili zdržanie.