Učiteľka školy John T. Scopes je usvedčená z porušenia zákona Tennessee proti vývoju výučby na verejných školách. Prípad diskutovaný v tzv. „Trial of the Century“ nebol nikdy na pochybách; porota udelila na chodbe len pár okamihov a potom sa vrátila do súdnej siene s rozsudkom viny. Priaznivci evolúcie však zvíťazili v boji s public relations, ktorá bola skutočne v stávke.
Cez populárne vnímanie prípadu, čiastočne poháňaný Broadwayom a filmom Zdediť vietor, skúška Scopes nebola nikdy viac ako prehliadka skúšky. 4. mája 1925 vydala Americká únia občianskych slobôd novinový inzerát, ktorý má pomôcť každému učiteľovi Tennessee napadnúť nový zákon, ktorý zakázal vyučovanie evolúcie. George W. Rappleyea, New Yorker, ktorý sa presťahoval do Daytonu, Tennessee, prečítal inzerát a presvedčil miestnych obyvateľov mesta, aby Dayton mal uskutočniť súdny proces, aby vzbudil záujem o mesto.
Lídri z menej ako 2 000 obyvateľov Daytonu rýchlo prišli k nápadu Rappleyea. Školský supervízor súhlasil so zákonom, ale chcel získať pre mesto publicitu. Dokonca aj obchodníci z Daytonu boli v obchode. Posledným kúskom skladačky bolo nájsť obžalovaného. Dvadsaťštyriročný John T. Scopes, miestny učiteľ prírodovedných predmetov a futbalový tréner, súhlasil s obsadením kandidáta, pretože nemal v úmysle dlhodobo zostať v Daytone. Nikto sa skutočne nebál, či skutočne učil evolúciu svojim študentom. Za dostatočnú sa považovala skutočnosť, že používal štátom schválenú vedeckú knihu, ktorá obsahovala kapitolu o evolúcii. Bol vydaný príkaz na zatknutie Scopse a vyšlo slovo, že súdny proces sa začne v lete.
Aj keď zvyšok Tennessee bol nespokojný s Daytonovým plánom, do súdnej siene mesta sa pridalo 500 miest pre tlač a divákov a na trávniku vonku a v štyroch auditóriách v okolí mesta boli umiestnené reproduktory.Ukázalo sa, že je to potrebné, keď vedúci predstavitelia národa v diskusii o evolúcii uniesli prípad od miestnych právnikov. Trestné stíhanie prevzal William Jennings Bryan, bývalý kongresman, ktorý trikrát kandidoval na prezidenta a potom pôsobil ako štátny tajomník Woodrowa Wilsona. Bryan osobne inicioval kampaň proti evolúcii v Spojených štátoch; Tennesseeho zákon bol jeho prvým veľkým úspechom.
Veľký liberálny právnik Clarence Darrow, ktorý vedel, že by bolo perfektným fórom na diskusiu o otázke evolúcie a kreacionizmu, sa dostal do veci ako obhajca. Kým tlač zaplavila Dayton kvôli odhaleniu medzi týmito dvoma väčšími než životnými postavami, chicagská rozhlasová stanica vysielala prvý pokus v Amerike.
Súd sa začal 10. júla veľkolepými prejavmi Bryana a Darrowa. Čoskoro sa však ukázalo, že súdny sudca nebude hrať ďalej: prerušil každý pokus Darrowa diskutovať o platnosti evolúcie. Súd by bol úplne neobvyklý, s výnimkou kreatívneho gambita, ktorý Darrow´she nazval Bryan. Hoci sudca by nikdy nedovolil, aby bol prokurátor povolaný ako svedok obhajoby, Bryan sa neodvážil vrátiť sa k tejto výzve. V slávnej výmene sa Darrow pýtal Bryana na doslovný výklad biblického popisu začiatku sveta. Darrow s majstrovským výsluchom prinútil Bryana, aby pripustil, že čisto doslovný výklad nie je možný, čo ho robí veľmi hlúpym.
Výkon Darrowa nezachránil Scopea z presvedčenia a pokuty vo výške 100 dolárov (neskôr bola prevrátená na základe technickej stránky), ale v bežnej tlači teória evolúcie jednoznačne zvíťazila v diskusii.
