27. júna 1950 prezident Harry S. Truman ohlásil, že prikazuje americkým leteckým a námorným silám v Južnej Kórei, aby pomohli demokratickému národu pri odmietnutí invázie komunistickou Severnou Kóreou. Spojené štáty podnikli hlavnú vojenskú operáciu, vysvetlil, aby presadili rezolúciu OSN, v ktorej požaduje ukončenie nepriateľských akcií a zastavenie šírenia komunizmu v Ázii. Truman okrem rozkazovania ozbrojených síl USA v Kórei nasadil aj 7. flotilu USA vo Formose (Taiwan), aby sa chránil pred inváziou komunistickej Číny a nariadil urýchlenie vojenskej pomoci francúzskym silám bojujúcim proti komunistickým partizánom vo Vietname.
Na konferencii v Jalte koncom druhej svetovej vojny sa Spojené štáty, ZSSR a Veľká Británia dohodli na rozdelení Kórey na dve samostatné okupačné zóny. Krajina bola rozdelená pozdĺž 38. rovnobežky, sovietske sily obsadili severnú zónu a Američania boli umiestnení na juh. V roku 1947 Spojené štáty a Veľká Británia požadovali slobodné voľby v celej Kórei, ale Sovieti odmietli vyhovieť. V máji 1948 bol v Severnej Kórei vyhlásený komunistický štát Kórejskej demokratickej ľudovej republiky. V auguste bola v Južnej Kórei založená Kórejská demokratická republika. Do roku 1949 stiahli Spojené štáty aj ZSSR väčšinu svojich jednotiek z Kórejského polostrova.
Na úsvite 25. júna 1950 (24. júna v Spojených štátoch a Európe) napadlo 90 000 komunistických vojakov Severokórejskej ľudovej armády Južnú Kóreu cez 38. rovnobežku, pričom všetky jednotky Kórejskej republiky boli úplne mimo dohľadu a uvrhli ich do zhone. južný ústup. Popoludní 25. júna sa Bezpečnostná rada Spojených štátov stretla na mimoriadnom zasadnutí a schválila rezolúciu USA, v ktorej vyzvala na „okamžité zastavenie nepriateľských akcií“ a stiahnutie severokórejských síl na 38. rovnobežku. V tom čase ZSSR bojkotoval Bezpečnostnú radu USA za to, že Spojené kráľovstvo odmietlo pripustiť Čínsku ľudovú republiku, a tak zmeškala svoju šancu vetovať toto a ďalšie kľúčové uznesenia U. N.
27. júna prezident Truman oznámil národu a svetu, že Amerika zasiahne do kórejského konfliktu s cieľom zabrániť dobytiu nezávislého národa komunizmom. Truman navrhoval, že ZSSR je za severokórejskou inváziou a Sovieti v skutočnosti dali tichú inváziu, ktorá sa uskutočnila s tankami a zbraňami vyrobenými v Sovietskom zväze. Napriek strachu, že zásah USA v Kórei by mohol viesť k otvorenému boju medzi Spojenými štátmi a Ruskom po rokoch „studenej vojny“, rozhodnutie Trumana sa stretlo s ohromným súhlasom Kongresu a americkej verejnosti. Truman nepožiadal o vyhlásenie vojny, ale Kongres hlasoval o predĺžení návrhu a povolil Trumanovi privolať záložníkov.
28. júna sa Bezpečnostná rada znovu zišla a pri pokračujúcej neprítomnosti Sovietskeho zväzu schválila rezolúciu USA, ktorou sa schvaľuje použitie sily proti Severnej Kórei. 30. júna Truman súhlasil s pozemnými silami USA v Kórei a 7. júla Rada bezpečnosti odporučila, aby všetky sily Spojených štátov amerických vyslané do Kórey boli pod velením USA. Nasledujúci deň bol generál Douglas MacArthur vymenovaný za veliteľa všetkých ozbrojených síl USA v Kórei.
V úvodných mesiacoch vojny americké sily vedené USA rýchlo postupovali proti Severokórejčanom, ale čínske komunistické jednotky vstúpili do boja v októbri, čím spojenca uvrhli do unáhleného ústupu. V apríli 1951 Truman zbavil MacArthura jeho velenia potom, ako verejne vyhrážal bombardovaním Číny v rozpore s vyhlásenou Trumanovou vojnovou politikou. Truman sa obával, že eskalácia bojov s Čínou pritiahne Sovietsky zväz do kórejskej vojny.
V máji 1951 boli komunisti tlačení späť na 38. rovnobežku a bojová línia zostala v tejto oblasti až do konca vojny. 27. júla 1953, po dvoch rokoch vyjednávania, bolo podpísané prímerie, ktoré ukončilo vojnu a obnovilo divíziu Kórey z roku 1945, ktorá stále existuje. Počas kórejskej vojny bolo zabitých približne 150 000 vojakov z Južnej Kórey, Spojených štátov a zúčastnených krajín Spojených štátov a až jeden milión juhokórejských civilistov zahynul. Odhaduje sa, že zahynulo 800 000 komunistických vojakov a zomrelo viac ako 200 000 severokórejských civilistov.
Pôvodná postava amerických vojakov stratila 544 246 mŕtvych, čo bolo kontroverzné, keď Pentagon v roku 2019 uznal, že do tohto počtu boli začlenené všetky americké jednotky zabité na celom svete počas obdobia kórejskej vojny. Napríklad každý americký vojak zabitý pri dopravnej nehode kdekoľvek na svete od júna 1950 do júla 1953 bol považovaný za obeť kórejskej vojny. Ak sa tieto úmrtia odpočítajú od celkového počtu 54 000, pričom v kórejskom operačnom sále zostanú iba Američania, ktorí zomreli (z akejkoľvek príčiny), celkový počet mŕtvych v kórejskej vojne v USA je 36 516.
