V tento deň v roku 1844, prezident John Tyler, okružuje Potomac so 400 ďalšími na palube novej americkej námornej fregaty USS. Princeton, neuvedomujúc si, že jeho život bude čoskoro ohrozený. V ten deň sa zúčastnili politickí hodnostári a ich hostia, medzi ktoré patril aj bohatý New Yorker David Gardiner a jeho dve dcéry. 54-ročný Tyler, nedávny vdovec, padol pre Gardinerovu najmladšiu, najkrajšiu 20-ročnú Juliu, s ktorou navrhol manželstvo. Ešte neodpovedala.
Princeton niesol úplne nový 12-palcový, 27 000 libier kanón s názvom mierotvorca. Spoločný návrhár zbrane, John Ericsson, sa hádal s kapitánom lode, ktorý chcel demonštrovať novú zbraň, o tom, či je bezpečné vypustiť zbraň, pretože sa obával, že nebola dostatočne testovaná. Dni pred plavbou sa kapitán Robert Stockton chválil kongresmi a reportérmi o novej lodi a výzbroji námorníctva, ktoré pomohol navrhnúť. Spolu s posádkou dychtivo predvádzali divokosť dela a napriek varovaniam od Ericssonu Stockton trval na streľbe z dela počas plavby Potomacu. Prvé dve úspešné a slučky štiepiace uši poslali dav do divokého potlesku.
V polovici plavby navrhol prezident Tyler pod palubou toast na tri veľké zbrane: Princeton, jej veliteľ a mierotvorca. Potom vojnový tajomník požiadal o tretí výstrel na Mount Vernon na počesť George Washingtona. Stockton možno pripomenul obavy spoločnosti Ericsson alebo sa domnieval, že je najlepšie nezaťažovať svoje šťastie s novým kanónom, pretože pôvodne odmietol žiadosť tajomníka. Nakoniec sa však podriadil želaniam svojho nadriadeného a vydal rozkaz strieľať.
Tretie kolo sa ukázalo ako smrtiace. Pri najhoršej mierovej katastrofe svojej doby kanón vybuchol a zabil niekoľko na palube, vrátane Juliovho otca a dvoch členov Tylerovej kabinetu. Keď došlo k výbuchu, Tyler bol v polovici rebríka na hornú palubu. Julia Gardinerová mdlala, keď počula o smrti svojho otca, a po zakotvení lode ju Tyler odhodil do bezpečia v náručí. Juliin obdiv k Tylerovi sa prehlboval do lásky a neskôr sa v tom roku oženili.
