Obsah
Udalosť kriedy a terciárneho vyhynutia alebo udalosť K-T je názov, ktorý sa dal vyhynutiu dinosaurov a iných druhov, ku ktorému došlo pred 65,5 miliónmi rokov. Mnoho rokov sa paleontológovia domnievali, že táto udalosť bola spôsobená klimatickými a geologickými zmenami, ktoré prerušili zásobovanie jedál dinosaurov. V osemdesiatych rokoch však vedci, otec a syn Luis (1911-88) a Walter Alvarez (1940-) objavili v geologickom zázname výraznú vrstvu irídiového prvku, ktorá sa nachádza v hojnosti iba v priestore, čo zodpovedá presnému čas, keď zomreli dinosaury. To naznačuje, že udalosť dopadu na kométu, asteroid alebo meteor mohla spôsobiť vyhynutie dinosaurov. V 90. rokoch 20. storočia vedci umiestnili masívny kráter Chicxulub na špičku polostrova Yucatán v Mexiku, ktorý sa datuje do daného obdobia.
Mnoho teórií, žiadny dôkaz
Dinosauři potulovali Zemou 160 miliónov rokov až do ich náhlej zániku pred asi 65,5 miliónmi rokov, v prípade, ktorý je dnes známy ako zánik kriedy alebo terciárna kubatúra. („K“ je skratka pre kriedu, ktorá sa spája s nemeckým slovom „Kreidezeit“.) Okrem dinosaurov vymrelo súčasne mnoho ďalších druhov cicavcov, obojživelníkov a rastlín. V priebehu rokov paleontológovia navrhli niekoľko teórií tejto rozsiahlej smrti. Jednou ranou teóriou bolo, že drobné cicavce jedli vajcia dinosaura, čím znižovali populáciu dinosaurov, kým sa nestala neudržateľná. Ďalšou teóriou bolo, že telá dinosaurov sa stali príliš veľkými, aby ich mohli ovládať ich malé mozgy. Niektorí vedci verili, že veľká morová mzda zdecimovala populáciu dinosaurov a potom sa rozšírila na zvieratá, ktoré sa hodili na ich telá. Hladovanie bolo ďalšou možnosťou: Veľké dinosaury vyžadovali obrovské množstvo jedla a mohli odizolovať celú vegetáciu v ich lokalite. Mnohé z týchto teórií sa však dajú ľahko vylúčiť. Keby mozog dinosaurov bol príliš malý na to, aby sa dokázal adaptovať, nebol by prosperoval 160 miliónov rokov. Rastliny tiež nemajú mozog a netrpia rovnakými chorobami ako zvieratá, takže ich súčasné vyhynutie robí tieto teórie menej hodnovernými.
Vedel si? Zánik K-T nebol prvým takýmto obrovským dielom v histórii a nebol ani najväčší. Permiansko-triasové vyhynutie, známe ako Veľké umieranie, sa vyskytlo pred 251,4 miliónmi rokov a eradikovalo 96 percent všetkých morských druhov a 70 percent všetkých suchozemských stavovcov na Zemi.
Zmena klímy bola po mnoho rokov najspoľahlivejším vysvetlením zániku dinosaurov. Dinosaurom sa darilo v neustále vlhkej a tropickej klíme planéty. Ale v neskorej mezozoickej dobe, ktorá zodpovedá vyhynutiu dinosaurov, dôkazy ukazujú, že planéta sa pomaly ochladila. Nižšie teploty spôsobili, že sa na severných a južných póloch tvoril ľad a chladili oceány. Pretože dinosaury boli chladnokrvní, čo znamenalo, že telesné teplo získalo zo slnka a vzduch by nebol schopný prežiť vo výrazne chladnejších klimatických podmienkach. Napriek tomu sa niektorým druhom chladnokrvných zvierat, ako napríklad krokodílov, podarilo prežiť. Zmena podnebia by trvala aj desiatky tisíc rokov, čo by dinosaurom poskytlo dostatok času na prispôsobenie sa.
Prišiel z vesmíru
V roku 1956 sa ruský astronóm Joseph Shklovsky (1916-85) stal prvým vedcom, ktorý zvážil, že vyhynutie bolo spôsobené jedinou katastrofickou udalosťou, keď predpokladal, že supernova (výbuch umierajúcej hviezdy) osprchovala Zem žiarením, ktoré mohlo zabiť. dinosaury. Problémom teórie bolo opäť vysvetlenie, prečo dinosaury vymreli a iné druhy nie. Vedci tiež tvrdili, že takáto udalosť by zanechala na povrchu zemského povrchu dôkazy o radiácii z obdobia kriedy. Nič nebolo nájdené.
Vstúpte Luisa Alvareza, fyzika, vynálezcu a priekopníka ceny Nobelovej ceny za oblasť žiarenia a jadrového výskumu. On a jeho syn, známy geológ Walter Alvarez, vykonávali výskum v Taliansku, keď objavili centimetrovú vrstvu ílu obohateného irídiom na hranici K-T. Iridium je na Zemi zriedkavé, ale vo vesmíre je častejšie. Alvarezes publikoval svoje zistenia v roku 1981, predpokladajúc, že tenká vrstva irídia bola uložená po dopade veľkého meteoru, kométy alebo asteroidu na Zem. Tento náraz bolidu (zrážanie meteoru, kométy alebo asteroidu s povrchom Zeme) mohlo navyše spôsobiť vyhynutie dinosaurov. V tom čase bola teória Alvareza tak ďaleko od prevládajúcich hypotéz, že bola zosmiešnená. Pomaly však iní vedci začali hľadať dôkazy irídia na rôznych miestach po celom svete, ktoré potvrdili Alvarezovu teóriu. Neexistovala však žiadna fajčiarska pištoľ vo forme nárazového miesta.
Potom v roku 1991 bol na okraji polostrova Yucatán siahajúci do Mexického zálivu objavený masívny meteorický kráter s priemerom 110 míľ. Kráter Chicxulub bol pomenovaný podľa neďalekej dediny. Vedci sa domnievajú, že bolid, ktorý ho tvoril, mal priemer približne 6 kilometrov, zasiahol Zem rýchlosťou 40 000 míľ za hodinu a uvoľnil 2 miliónkrát viac energie, než najsilnejšia jadrová bomba, ktorá kedy vybuchla. Teplo by zkazilo zemský povrch, zapálilo požiare na celom svete a ponorilo planétu do tmy, keď trosky zakalili atmosféru. Mliečne vysoké vlny tsunami by sa umývali na kontinentoch a utopili mnoho foriem života. Rázové vlny by vyvolali zemetrasenie a sopečné výbuchy.
Výsledná tma mohla trvať mesiace, možno roky. To by vrhlo zemské teploty do mraziacej zóny, usmrtilo by rastliny a nechalo by bylinožravcov nič jesť. Mnoho dinosaurov by za posledné týždne zomrelo. Šelmy, ktoré sa hodili na bylinožravcoch, by o mesiac alebo dva neskôr zomreli. Celkovo by strata biodiverzity bola obrovská. Prežili by len malé cicavce, ktoré sa vyhrabávajú do pôdy a môžu jesť všetko, čo zostalo. Vrstva irídia plus kráter Chicxulub boli dostatočným dôkazom na to, aby presvedčili mnohých vedcov, že teória nárazu bolidu je dôveryhodná. Vysvetlila veľa toho, čo predchádzajúce teórie nedokázali.
Stále teória
Paleontológia zostáva konkurenčnou disciplínou, aj keď sa zdá, že jej ústredné tajomstvo bolo vyriešené. Dohoda o vyhynutí dinosaurov nie je zďaleka jednomyseľná a naďalej sa vyskytujú fosílie, ktoré zvyšujú množstvo poznatkov o tom, ako dinosaury žili a zomreli. Iba nedávno boli vtáky identifikované ako potomkovia dinosaurov a teórie týkajúce sa inteligencie a správania dinosaura sa stále menia. Aj dlhoročné pravdy, ako napríklad chladnokrvnosť dinosaurov, sú otvorené na diskusiu. Teória zmeny podnebia stále kolísa nad niektorými vedcami, ktorí tvrdia, že dopad chicxulubu bol jedinou príčinou vyhynutia. Dôkazy z 65 miliónov rokov starých lávových prúdov v Indii naznačujú, že obrovský plynný sopečný oblak mohol iniciovať globálnu zmenu podnebia, ktorá ohrozovala dinosaurov. Pokračujúci výskum vedcov pomôže vykresliť podrobnejší obraz stále sa meniacej a stále sa vyvíjajúcej planéty.
