16. septembra 1908, šéf spoločnosti Buick Motor Company William Crapo Durant utratí 2 000 dolárov na začlenenie spoločnosti General Motors do New Jersey. Durant, stredoškolák, ktorý predčasne ukončil školskú dochádzku, prinútil svoj majetok stavať kočiare ťahané koňmi a v skutočnosti nenávidel autá, pretože si myslel, že sú hlučné, páchnuce a nebezpečné. Obrovská spoločnosť, ktorú postavil, však bude dominovať americkému automobilovému priemyslu po celé desaťročia.
V prvých rokoch 20. storočia bol však tento priemysel neporiadkom. V Spojených štátoch bolo asi 45 rôznych automobilových spoločností, z ktorých väčšina predávala každý rok iba hŕstku áut (a mnohé z nich mali nepríjemnú tendenciu vyberať zálohy zákazníkov a potom odísť z podnikania pred dodaním dokončeného automobilu). , Priemyselník Benjamin Briscoe nazval tento spôsob podnikania „výrobou hazardných hier“ a navrhol lepšiu predstavu. Aby si vybudoval dôveru spotrebiteľov a vytlačil najslabšie automobilové spoločnosti z podnikania, chcel konsolidovať najväčších a najspoľahlivejších výrobcov (Ford, REO, jeho vlastný Maxwell-Briscoe a Durant's Buick) do jednej veľkej spoločnosti. Táto myšlienka sa obrátila na Durant (aj keď nie na Henryho Forda alebo Ransom E. Oldsa REO), ktorí svoje milióny v oblasti prepravy tovaru urobili práve týmto spôsobom: Namiesto predaja jedného druhu vozidla jednému zákazníkovi spoločnosť Durant predala kočíky a vozíky všetkého druhu, od úžitkových až po luxusné.
Briscoe však chcel zlúčiť všetky spoločnosti úplne do jednej, zatiaľ čo Durant chcel vybudovať holdingovú spoločnosť, ktorá by ponechala svoje jednotlivé časti viac alebo menej sama. („Durant je za práva štátov,“ povedal Briscoe. „Som za odbor.“) Durant sa dostal do cesty a nový GM bol opak Forda: Namiesto toho, aby vyrábal iba jedno auto, napríklad model T, vyrábala širokú škálu automobilov pre širokú škálu kupujúcich. Za prvé dva roky spoločnosť GM dláždila spolu 30 spoločností, z toho 11 automobilov ako Oldsmobile, Cadillac a Oakland (neskôr Pontiac), niektoré dodávateľské firmy a dokonca aj elektrická spoločnosť.
Nákup všetkých týchto spoločností bol pre rodiace sa GM príliš drahý av roku 1911 predstavenstvo spoločnosti prinútilo opustiť spoločnosť Durant, aby ukončila svoju činnosť. Začal novú automobilovú spoločnosť s bratmi Chevroletmi a v roku 1916 bol schopný kúpiť dostatok zásob GM na opätovné získanie kontroly nad spoločnosťou, ale jeho prísne spôsoby ho získali lepším a v roku 1920 bol znovu vytlačený. Počas depresie Durant skrachoval a posledné roky strávil spravovaním bowlingovej dráhy v Flint.
