William Jennings Bryan (1860-1925), ktorý sa narodil v Illinois, sa v roku 1890 stal Nebraska kongresmanom. Hral na Demokratickom zhromaždení v roku 1896 svojím prejavom Kríža zlata, ktorý uprednostňoval voľné striebro, ale v jeho snahe stať sa prezidentom USA Williamom McKinleym , Bryan stratil svoje následné ponuky na predsedníctvo v rokoch 1900 a 1908, pričom medzi rokmi riadil noviny a turné ako verejný rečník. Potom, čo Woodrowovi Wilsonovi pomohol zabezpečiť demokratickú prezidentskú nomináciu na rok 1912, pôsobil do roku 1914 ako Wilsonov štátny tajomník. Bryan vo svojich neskorších rokoch bojoval za mier, zákaz a volebné právo a stále viac kritizoval výučbu evolúcie.
Bryan sa narodil v Illinois a zdedil po svojich rodičoch intenzívny záväzok voči demokratickej strane a vrúcnu protestantskú vieru. Po ukončení vysokoškolského štúdia na Illinois College a Union Law School sa oženil a v roku 1887, keď nevidel žiadnu politickú budúcnosť v Illinois, sa presťahoval do Nebrasky. V roku 1890, keď nová populistická strana narušila politiku Nebrasky, získal Bryan voľby do Kongresu; v roku 1892 bol znovu zvolený. V kongrese si získal rešpekt pre svoju oratóriu a stal sa lídrom medzi demokratmi slobodného striebra. V roku 1894 viedol Nebraskuho demokratov na podporu štátnej populistickej strany.
Bryan elektrifikoval Demokratickú konvenciu z roku 1896 svojím miešajúcim sa prejavom kríža zo zlata, ktorý uprednostňoval voľné striebro, a tým získal prezidentskú nomináciu. Bryan tiež nominovaný populistami súhlasil s ich názorom, že vláda by mala chrániť jednotlivcov a demokratický proces proti monopolistickým spoločnostiam. „Boy Orator of the Platte“ cestoval osemnásť tisíc kilometrov a hovoril s tisíckami voličov, ale prehral; Víťazstvo Williama McKinleyho iniciovalo generáciu republikánskej dominancie v národnej politike. Bryanova kampaň z roku 1896 však znamenala dlhodobý posun v demokratickej strane od Jacksonovho záväzku k minimálnej vláde smerom k pozitívnemu pohľadu na vládu.
Počas španielsko-americkej vojny slúžil Bryan ako plukovník v Nebraskej pluku, ale po vojne odsúdil filipínsku politiku McKinleyho za imperializmus. Bryan bol nominovaný demokratmi v roku 1900 a dúfal, že sa voľby stanú referendom o imperializme, zasiahli však aj ďalšie otázky vrátane jeho vlastného naliehania na striebro a útoky na monopoly. McKinley opäť vyhral.
Po jeho porážke Bryan vydal noviny The Commoner (na základe jeho prezývky „Great Commoner“) a často hovoril. Aj keď bol vynikajúcim rečníkom, nebol ani hlbokým, ani originálnym mysliteľom. Použil Commoner a prednáškový okruh, aby potvrdil rovnosť, obhajoval väčšiu účasť verejnosti na rozhodovaní vlády, oponoval monopolom a vyhlásil význam viery v Boha. „Vládne ľudom?“ Sa stalo heslom jeho tretej kampane za prezidenta v roku 1908, keď prehral s Williamom Howardom Taftom.
V roku 1912 Bryan pracoval na zabezpečení demokratickej prezidentskej nominácie na Woodrowa Wilsona, a keď Wilson vyhral, vymenoval ho za štátneho tajomníka Bryana. Ako tajomník Bryan presadzoval zmierovacie konanie alebo zmierňovanie zmlúv, v ktorých sa strany dohodli, že ak nedokážu vyriešiť spor, budú čakať rok pred vojnou a budú hľadať externé vyšetrovanie skutočností. Bolo vypracovaných tridsať takýchto zmlúv.
Keď vypukla európska vojna v roku 1914, Bryan bol rovnako ako Wilson zaviazaný k neutralite. Presiahol však Wilsona, keď obhajoval obmedzenia voči americkým občanom a spoločnostiam, aby im zabránil vtiahnuť národ do vojny. Keď Wilson dôrazne protestoval proti potopeniu Nemecka v Lusitánii, Bryan skôr rezignoval, než schválil, a obával sa, že povedie k vojne.
Potom Bryan pracoval pre mier, zákaz a volebné právo ženy a stále viac kritizoval učenie evolúcie. V roku 1925 sa pripojil k trestnému stíhaniu pred Johnom Scopesom, učiteľom Tennessee obvineným z porušenia štátneho práva učením evolúcie. Pri slávnej výmene Clarence Darrow, ktorý obhajoval Scopes, postavil Bryana na svedkov a odhalil jeho plytkosť a neznalosť vedy a archeológie. Bryan zomrel krátko po skončení procesu.
Sprievodca čitateľa americkej histórii. Eric Foner a John A. Garraty, redaktori. Copyright © 1991 vydavateľstva Houghton Mifflin Harcourt. Všetky práva vyhradené.
