Ženský kresťanský zväzok umení (WCTU) bol založený v novembri 1874 v Clevelande v štáte Ohio. Po tom, ako Frances Willard v roku 1879 prevzala vedenie, sa WCTU stala jednou z najväčších a najvplyvnejších ženských skupín v 19. storočí rozšírením svojej platformy na kampaň za pracovné zákony, reformu väzenia a volebné právo. S Willardovou smrťou v roku 1898 sa WCTU začala dištancovať od feministických skupín, namiesto toho sa zameriavala predovšetkým na zákaz. Napriek tomu, že po prijatí osemnásteho dodatku v roku 1919 sa jeho členstvo postupne znižovalo, WCTU naďalej fungovala až do 20. storočia.
Annie Wittenmyer, skúsená zbierka vojnových zbierok a administrátorka, bola zvolená za prezidenta pri založení WCTU v roku 1874. Počas svojho päťročného pôsobenia WCTU rozvinula sieť viac ako 1000 miestnych pridružených spoločností a začala vydávať časopis Our Union. Rozdiel však vznikol ako segment WCTU vedený Frances Willardovou, ktorý žiadal o pridanie volebného práva do platformy skupiny, ktorá by sa zdržala alkoholu. V roku 1879 Wittenmyera, ktorý sa postavil proti takémuto kroku, vystriedal Willard.
V nasledujúcich dvoch desaťročiach viedla Willard striedavé hnutie, keďže WCTU sa stala jednou z najväčších a najvplyvnejších ženských skupín 19. storočia. Rozšírila platformu organizácie o také otázky, ako sú pracovné zákony a reforma väzenia, av roku 1891 sa stala prezidentkou Svetovej WCTU (založená 1883). WCTU tiež viedla kampaň za právo žien voliť, hoci jej podpora predstavovala problém pre páchateľov, pretože alkoholický priemysel sa stal silným oponentom hnutia.
S Willardovou smrťou v roku 1898 sa WCTU začala dištancovať od feministických skupín, namiesto toho sa zameriavala predovšetkým na zákaz. Napriek tomu, že po prijatí Osemnásteho dodatku (Zákaz) v roku 1919 sa jeho členstvo postupne znižovalo, WCTU pokračovala v činnosti až do 20. storočia. Okrem užívania tabaku, alkoholu a nelegálnych drog prevádzkovala vydavateľstvo a pôsobila na školách.
