Po smrti dlhoročného sovietskeho vodcu Leonida Brežněva o dva dni skôr je Jurij Andropov vybraný za nového generálneho tajomníka Komunistickej strany v Sovietskom zväze. Bolo to vyvrcholenie dlhého, ale stabilného pochodu po hierarchii Komunistickej strany pre Andropov. Narodil sa v Rusku v roku 1914 a do 30. rokov 20. storočia bol Andropov aktívnym účastníkom Komunistickej ligy mládeže. Počas druhej svetovej vojny viedol skupinu partizánskych bojovníkov, ktorí pôsobili za nacistickými líniami. Jeho práca viedla na rôzne pozície v Moskve av roku 1954 bol menovaný za sovietskeho veľvyslanca v Maďarsku. Počas maďarskej krízy v roku 1956 Andropov preukázal svoju spoľahlivosť. Klamal maďarskému premiérovi Imre Nagymu o sovietskych vojenských zámeroch a neskôr Nagyho ubezpečil, že je v bezpečí pred sovietskymi represáliami. Sovietske tanky sa valili do Budapešti v novembri 1956 a Nagy bol zajatý a popravený v roku 1958. Práca Andropova v Maďarsku ho priviedla späť do Moskvy, kde naďalej rástol v radoch Komunistickej strany. V roku 1967 bol menovaný vedúcim ruskej tajnej polície KGB. Pevne podporoval inváziu do Československa v roku 1968 a dozeral na zásahy proti disidentom, ako sú Andrei Sacharov a Aleksandr Solzhenitzyn. V roku 1982, keď bol Brežnev smrteľne chorý a rýchlo mizol, Andropov opustil KGB a začal sa usilovať o moc. Keď Brežněv zomrel 10. novembra 1982, bol Andropov pripravený prevziať moc. 12. novembra bol menovaný za generálneho tajomníka. Toto pravidlo malo krátke trvanie, bolo však rušné. Doma sa pokúsil oživiť vlajúce ruské hospodárstvo a zaútočil na korupciu a zvyšujúci sa alkoholizmus medzi sovietskymi obyvateľmi. Vo svojej zahraničnej politike Andropov čelil neúnavne protikomunistickej diplomacii prezidenta Ronalda Reagana. Vzťahy medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom boli prísne napäté, keď sovietski piloti v septembri 1983 zostrelili kórejské dopravné lietadlo. Neskôr v tom roku sovietski diplomati prerušili rokovania o znížení medzirezortných jadrových síl a rozhovoroch o znížení strategických zbraní (ŠTART). Andropov trpel takmer oslabujúcimi chorobami od začiatku roku 1983 a zomrel 9. februára 1984. Následne ho nahradil Konstantin Černenko.
