23. marca 1983 Barney Clark zomrel 112 dní po tom, čo sa stal prvým príjemcom permanentného umelého srdca na svete. 61-ročný zubár strávil posledné štyri mesiace svojho života v nemocničnej posteli v lekárskom centre univerzity v Utahu v Salt Lake City, pripojenom k 350-librovej konzole, ktorá čerpala vzduch dovnútra a von z hliníka a hliníka plastický implantát pomocou systému hadíc.
Koncom 19. storočia vedci začali vyvíjať čerpadlo na dočasné nahradenie srdcovej činnosti. V roku 1953 sa po prvý raz počas operácie na ľudskom pacientovi úspešne použil umelý pľúcny stroj. Pri tomto postupe, ktorý sa dnes používa, stroj dočasne preberá funkciu srdca a pľúc, čo lekárom umožňuje rozsiahle pôsobenie na tieto orgány. Po niekoľkých hodinách sa však krvou čerpaním a okysličovaním poškodí krv.
Koncom 60. rokov bola nádej poskytnutá pacientom s nenapraviteľne poškodenými srdcami, keď sa začali operácie transplantácie srdca. Dopyt po srdciach darcov však vždy presahoval dostupnosť a tisíce ľudí zomierali každý rok, kým čakali na zdravé srdcia.
4. apríla 1969 vykonal historickú operáciu chirurg Denton Cooley z Texas Heart Institute na Haskell Karp, pacient, ktorého srdce bolo na pokraji úplného kolapsu a pre ktorého nebolo k dispozícii žiadne darcovské srdce. Karp bol prvou osobou v histórii, ktorá nechala svoje choré srdce nahradiť umelým srdcom. Dočasné srdce z plastu a Dacronu predĺžilo Karpov život o tri dni, kým mu lekári našli srdce darcu. Avšak krátko po transplantácii ľudského srdca do hrude zomrel na infekciu. Uskutočnilo sa sedem ďalších neúspešných pokusov a mnoho lekárov stratilo vieru v možnosť nahradiť ľudské srdce protetickou náhradou.
Na začiatku osemdesiatych rokov však priekopnícky nový vedec pokračoval v úsilí o rozvoj životaschopného umelého srdca. Robert K. Jarvik sa rozhodol študovať medicínu a inžinierstvo po tom, ako jeho otec zomrel na choroby srdca. V roku 1982 robil so zvieratami umelé srdce Jarvik-7 so zvieratami na univerzite v Utahu.
2. decembra 1982 tím vedený Dr. Williamom C. DeVriesom implantoval Jarvik-7 do Barneyho Clarka. Pretože Jarvikove umelé srdce malo byť trvalé, prípad Clarka upútal pozornosť na celom svete. Clark strávil posledných 112 dní v nemocnici a trpel značnými komplikáciami a nepohodlím z toho, že sa stlačený vzduch pumpoval dovnútra a von z jeho tela. Zomrel 23. marca 1983 na rôzne komplikácie. Clarkovu skúsenosť zanechala pocit, že čas stáleho umelého srdca ešte neprišiel.
Počas nasledujúceho desaťročia Jarvik a ďalší sústredili svoje úsilie na vývoj mechanických čerpadiel, aby skôr pomohli chorému srdcu ako jeho výmene. Tieto zariadenia umožňujú mnohým pacientom žiť mesiace alebo dokonca roky, kým pre nich nájdu srdce darcu. Tieto implantáty napájané z batérií dávajú pacientom trpiacim srdcovými chorobami pohyblivosť a umožňujú im žiť relatívne normálny život. Medzitým sa v 90. rokoch používal Jarvik-7 u viac ako 150 pacientov, ktorých srdcia boli príliš poškodené na to, aby im pomohol implantát mechanickej pumpy. Viac ako polovica z týchto pacientov prežila, kým nedostali transplantáciu.
V roku 2019 spoločnosť s názvom Abiomed predstavila AbioCor, prvé úplne samostatné náhradné srdce. Aj keď pacienti s implantovaným AbioCorom stále zomreli, Abiomed ukázal, že s implantátom je možné žiť až 500 dní. Vedci naďalej hľadajú spôsoby, ako zlepšiť umelé srdcia pre dlhodobé užívanie.
