Obsah

• Marshallove ostrovy a americká stratégia „Island-Hopping“
• Z Tarawy do Kwajaleinu
• Útok na Kwajalein, Roi a Namur
• Účinky amerického víťazstva

Koncom januára 1944 kombinovaná sila amerických námorných a vojenských jednotiek zahájila obojživelný útok na tri ostrovčeky v atole Kwajalein, kruhový koralový útvar na Marshallových ostrovoch, kde si Japonci v druhej svetovej vojne vybudovali najodľahlejší obranný obvod. Kwajaleinov ostrov a blízke ostrovčeky Roi a Namur boli prvými z Marshallových ostrovov, ktorých zajali americké jednotky, a umožnili by tichomorskej flotile pokročiť v plánovanom útoku na ostrovy a na ich ceste smerom na Filipíny a japonské domáce ostrovy.

Marshallove ostrovy a americká stratégia „Island-Hopping“

Mierové urovnanie, ktoré skončilo prvú svetovú vojnu, dalo Japonsku mandát nad Marshallovými ostrovmi v západnom Tichom oceáne. Kwajalein, v Ralikovom (západnom) reťazci Marshalls, bol najväčším koralovým atolom na svete a mal okolo 90 ostrovčekov (s celkovou rozlohou šesť štvorcových míľ) obklopujúcich lagúnu 655 štvorcových míľ. Na začiatku druhej svetovej vojny Japonsko ustanovilo maršala ako neoddeliteľnú súčasť svojho obranného obvodu a ostrovy sa stali dôležitým cieľom spojencov pri plánovaní vojny.

Vedel si? Stratégia „ostrovného poskakovania“ z roku 1943 predstavovala kompromis medzi dvoma hlavnými veliteľmi USA: generálom Douglasom MacArthurom, ktorý sa snažil o okamžité zajatie Filipín (prijaté Japoncom v roku 1942) a Nimitzom, ktorý obhajoval obchádzanie Filipín za slabšie - zastával pozície v Tichomorí.

V roku 1943, po tom, čo Japonsko dosiahlo víťazstvo po víťazstve počas prvých mesiacov vojny v Tichomorí, navrhol admirál Chester Nimitz agresívnu protiútokovú stratégiu spočívajúcu v sérii obojživelných útokov na vybrané ostrovy v Japonsku na ceste na Filipíny a smerom k Filipinám Samotné Japonsko. Stratégia, známa ako „skákanie z ostrovov“ alebo „preskočenie“, vyústila do myšlienky, že iba izolácia niektorých japonských síl na ich ostrovoch, ktoré ich „zničia na viniči“, by bola rovnako účinná ako zničiť ich priamym útokom, a oveľa lacnejšie pre spojenecké sily.

Z Tarawy do Kwajaleinu

Krvavé dobytie Tarawy, malého atolu na Gilbertových ostrovoch v centrálnom Tichomorí v novembri 1943, bolo rozhodujúcim predchodcom spojeneckej kampane na Marshallových ostrovoch. 5 000 japonských vojakov na Tarawe vzbudilo divoký odpor, zabilo viac ako 1 000 amerických námorných síl a zranilo ďalších 2 100 osôb. Takmer všetky japonské jednotky na Tarawe zahynuli, v nápadnom príklade nikdy nevzdávateľského postoja, ktorý by charakterizoval celé japonské vojnové úsilie.

Medzi Tarawou a Luzonom, hlavným ostrovom Filipín, bolo 2 000 míľ, plus viac ako tisíc rozptýlených atolov, z ktorých mnohé boli opevnené japonskými jednotkami. Lekcie „Hrozného Tarawu“ (ako to mariňáci nazvali) pomohli spojencom pripraviť sa na tvrdé boje, ktoré by charakterizovali kampaň v stredomorskom Pacifiku. Navyše, pretože ani japonská flotila, ani žiadne pozemné lietadlo z iných ostrovov nezasiahli, Nimitz dospel k záveru, že by bolo bezpečné vynechať ďalšie posádky Marshallovho ostrova a postúpiť k najzápadnejším atolom v reťazci: Kwajalein a Eniwetok.

Útok na Kwajalein, Roi a Namur

30. januára 1944, po masívnom bombardovaní vzduchom a námornou loďou trvajúcom približne dva mesiace, sa na Marshallove ostrovy priblížila americká námorná a armádna obojživelná útočná sila 85 000 mužov a približne 300 vojnových lodí. 1. februára 7. pěší divízia (armáda) pristála na ostrove Kwajalein, zatiaľ čo 4. námorná divízia pristála na ostrovoch Roi a Namur, 45 míľ na sever. Prvý námorný pluk zajal Roiho prvý deň, zatiaľ čo Namur padol do druhého poludnia. Bitka o Kwajalein by bola náročnejšia, pretože siedma pechota tam trikrát udrila japonskú posádku, kým ostrov 4. februára nebol vyhlásený za bezpečný.

Japonci sa od začiatku výrazne prevyšovali (o viac ako 40 000 na Kwajaleine), ale rozhodli sa bojovať až do trpkého konca. Japonské obete na ostrove Roi a Namur boli usmrtené viac ako 3 500 a okolo 200 zajatých, pričom prišlo o život menej ako 200 mariňákov a asi 500 ďalších bolo zranených. Na Kwajaleine bolo zabitých takmer 5 000 japonských obhajcov a zajatých bolo len niekoľko; 7. pechota mala 177 zabitých a 1 000 zranených vojakov.

Účinky amerického víťazstva

Aj keď to pre Spojencov nebolo ľahké víťazstvo, zajatie Kwajaleina sa uskutočnilo pred očakávaniami Nimitza, čo mu umožnilo pokročiť o 60 dní pred plánovaným útokom na Eniwetok, 400 míľ severozápadne od Kwajaleinu. Útok na ukotvenie japonskej flotily Truk'ou pred zničením zničil 275 japonských lietadiel a potopil takmer 40 lodí. Eniwetok padol do 21. februára po piatich dňoch bojov.

Ich úspech v Marshalloch dal americkým silám hlavné miesto kotvenia a oddychovú plochu, z ktorej môžu pokračovať v obojživelných operáciách v strednom Tichomorí, keď otvorili cestu na Mariana Islands, vrátane Saipanu a Guamu. Okrem toho víťazstvá zintenzívnili izoláciu tých japonských ostrovných základní, ktoré boli vynechané v spojeneckej kampani na ostrovoch, vrátane ostrova Wake, jedného z prvých ostrovov, ktoré Japonsko zachytilo v počiatočných fázach vojny.