Obsah
Benedikt Arnold (1741-1801) bol ranným americkým hrdinom revolučnej vojny (1775-83), ktorý sa po prepnutí strán a boji za Britov stal neskôr jedným z najznámejších zradcov v histórii USA. Na vypuknutí vojny sa Arnold v roku 1775 podieľal na zajatí britskej posádky Fort Ticonderoga. V roku 1776 zabránil britskej invázii do New Yorku pri bitke pri jazere Champlain. Nasledujúci rok zohral rozhodujúcu úlohu pri odovzdávaní armády britskej armády generála Johna Burgoyna (1722-92) v Saratoga. Arnold však nikdy nedostal uznanie, ktoré si myslel, že si zaslúži. V roku 1779 vstúpil do tajných rokovaní s Britmi, pričom súhlasil s odovzdaním amerického postu vo West Point za peniaze a velenie v britskej armáde. Dej bol objavený, ale Arnold utiekol na britské línie. Jeho meno sa odvtedy stalo synonymom slova „zradca“.
Skorý život
Benedikt Arnold sa narodil 14. januára 1741 v Norwichi v štáte Connecticut. Jeho matka pochádzala z bohatej rodiny, ale jeho otec premárnil ich majetok. Ako mladý muž sa Arnold učil v odbore lekárnika a pôsobil v milícií počas francúzskej a indickej vojny (1754-63).
Vedel si? Pri nezvyčajnej pocte bývalému hrdinovi si socha pri bojisku Saratoga pripomína nohu Benedikta Arnolda, ktorú ťažko zranil v Quebecu aj v Quebecu v boji proti Britom pred jeho zradou. Socha neukazuje nič z Arnoldovho tela, ale jeho nohu a nespomína ho podľa mena.
V roku 1767 sa Arnold, ktorý sa stal prosperujúcim obchodníkom, oženil s Margaret Mansfieldovou. Pár mal pred Margaretinou smrťou v roku 1775 tri deti.
Hrdina americkej revolúcie
Keď vypukla revolučná vojna medzi Veľkou Britániou a jej 13 americkými kolóniami v apríli 1775, Arnold sa pripojil k kontinentálnej armáde. Konajúc pod vedením revolučnej vlády Massachusetts, Arnold sa spojil s hraničným vojakom Vermonta Ethanom Allenom (1738-89) a Allenovými zelenými horskými chlapcami, aby zajal nič netušiaceho britského posádku vo Fort Ticonderoga v štáte New York 10. mája 1775. Neskôr v tomto roku Arnold viedol nešťastnú výpravu na trýznivej ceste z Maine do Quebecu. Účelom tejto expedície bolo zhromaždiť obyvateľov Kanady za patriotskou záležitosťou a pripraviť britskú vládu o severnú základňu, z ktorej sa zasiahne štrajk do 13 kolónií. Po obsadení mnohých jeho mužov v novoročný deň nemal Arnold inú možnosť, ako začať zúfalý útok na dobre opevnené mesto Quebec prostredníctvom vánice 31. decembra 1775. Na začiatku bitky dostal Arnold vážnu ranu jeho nohu a bol nesený dozadu na bojisku. Útok pokračoval, ale nešťastne zlyhal. Stovky amerických vojakov bolo zabitých, zranených alebo zajatých a Kanada zostala v britských rukách.
V neskoršej časti roku 1776 sa Arnold dostatočne zotavil zo svojej rany, aby opäť dostal na pole. Na jeseň toho roku zohral rozhodujúcu úlohu pri brzdení britskej invázie z Kanady do New Yorku. Arnold správne predpovedal, že britský generál Guy Carleton (1724 - 1808) vypláva inváznu silu po jazere Champlain. Arnold dohliadal na unáhlenú výstavbu americkej flotily na tomto jazere, aby sa stretol s Carletonovou flotilou. 11. októbra 1776 americká flotila prekvapila svojho nepriateľa v blízkosti zálivu Valcour. Aj keď Carletonova flotila vyhnala Američanov preč, Arnoldova akcia oneskorila Carletonov prístup dosť dlho na to, aby sa britský generál dostal do New Yorku, keď sa bojové obdobie skončilo a Briti sa museli vrátiť do Kanady. Výkon Arnolda v bitke pri jazere Champlain zachránil Patriot od prípadnej katastrofy.
Napriek svojej hrdinskej službe sa Arnold cítil, že nedostal uznanie, ktoré si zaslúžil. Rezignoval na kontinentálnu armádu v roku 1777 po tom, čo Kongres povýšil nad neho päť pomocných dôstojníkov. Generál George Washington (1732-99), veliteľ šéfa kontinentálnej armády, vyzval Arnolda, aby prehodnotil. Arnold sa načas vrátil k armáde, aby sa zúčastnil na obrane centrálneho New Yorku pred inváziou britských síl pod vedením generála Johna Burgoyna na jeseň roku 1777.
V bojoch proti Burgoyne slúžil Arnold pod vedením generála Horatia Gatesa (1728 - 1806), dôstojníka, ktorého Arnold prišiel pohŕdať. Antipatia bola vzájomná a Gates v jednom momente Arnolda zbavil jeho velenia. Avšak v kľúčovej bitke pri Bemis Heights 7. októbra 1777 Arnold vzdoroval Gatesovej autorite a prevzal velenie skupine amerických vojakov, ktorých viedol proti útoku proti britskej línii. Arnoldov útok zaútočil na nepriateľa a výrazne prispel k americkému víťazstvu. O desať dní neskôr sa Burgoyne vzdal celej svojej armády v Saratoga. Správy o kapitulácii presvedčili Francúzsko, aby vstúpilo do vojny na strane Američanov. Arnold opäť priviedol svoju krajinu o krok bližšie k nezávislosti.Gates však vo svojich oficiálnych správach znížil príspevok Arnolda a väčšinu kreditu si zaňho získal.
Medzitým Arnold vážne zranil tú istú nohu, ktorú zranil v Quebecu v bitke. Vymenovaný dočasne neschopným poľného velenia, prijal pozíciu vojenského guvernéra Philadelphie v roku 1778. Zatiaľ čo sa jeho lojalita začala meniť.
Zradný pozemok
Počas jeho funkčného obdobia ako guvernér sa šírili povesti, ktoré nie sú úplne neopodstatnené, cez Philadelphiu a obviňujú Arnolda, že zneužíval svoju pozíciu pre svoj osobný zisk. Vyvstali tiež otázky týkajúce sa Arnoldovho námluvy a manželstva s mladým Peggy Shippenom (1760 - 1804), dcérou muža podozrivého z lojalistických sympatie. Arnold a jeho druhá manželka, s ktorou by mal päť detí, žili vo Philadelphii bohatým životným štýlom a hromadili značné dlhy. Dluh a rozhorčenie, ktoré Arnold pociťoval, že sa nepropagoval rýchlejšie, boli motivačnými faktormi pri jeho výbere, aby sa z neho stal plášť. Dospel k záveru, že jeho záujmom bude lepšie pomáhať Britom, ako by naďalej trpel americkou armádou, ktorú považoval za nevďačnú.
Do konca roku 1779 začal Arnold tajné rokovania s Britmi o odovzdaní americkej pevnosti vo West Point v New Yorku výmenou za peniaze a velenie v britskej armáde. Hlavným sprostredkovateľom Arnoldu bol britský major John André (1750-80). André bol zajatý v septembri 1780, pri prechode medzi britskou a americkou líniou, maskovaný v civilnom oblečení. Články nájdené na Andrého obvinili Arnolda zrady. Keď sa Arnold dozvedel o Andrého zajatí, utiekol na britské línie skôr, ako ho Patrioti mohli zatknúť. West Point zostal v amerických rukách a Arnold dostal iba časť sľúbenej odmeny. V októbri 1780 bol André obesený ako špión.
Arnold sa čoskoro stal jednou z najodvážnejších postav v histórii USA. Je ironické, že jeho zrada sa stala jeho poslednou službou americkej veci. V roku 1780 Američania frustrovali pomalým pokrokom smerom k nezávislosti a početnými porážkami na bojiskách. Avšak slovo Arnoldovej zrady znovu oživilo ochabujúcu morálku Patriotov.
Neskorší život
Po úteku na nepriateľskú stranu dostal Arnold províziu s britskou armádou a pôsobil v niekoľkých menších zákazkách proti Američanom. Po vojne, ktorá skončila víťazstvom Američanov Parížskou zmluvou v roku 1783, sídlil Arnold v Anglicku. Zomrel v Londýne 14. júna 1801, vo veku 60 rokov. Briti ho považovali za ambivalencie, zatiaľ čo jeho bývalí krajania ho pohŕdali. Po jeho smrti Arnoldova spomienka prežila v krajine jeho narodenia, kde sa jeho meno stalo synonymom slova „zradca“.
