V duelu, ktorý sa konal vo Weehawken v New Jersey, viceprezident Aaron Burr smrteľne zastrelil svojho dlhoročného politického antagonistu Alexandra Hamiltona. Hamilton, popredný federalista a hlavný architekt americkej politickej ekonomiky, zomrel nasledujúci deň.
Alexander Hamilton, ktorý sa narodil na karibskom ostrove Nevis, prišiel do amerických kolónií v roku 1773 ako chudobný prisťahovalec. (V otázke roku jeho narodenia je spor, ale bol to rok 1755 alebo 1757.) V roku 1776 vstúpil do kontinentálnej armády v rámci americkej revolúcie a jeho neúnavná energia a pozoruhodná inteligencia ho upozornili na generála Georga. Washington, ktorý ho prijal ako pomoc. O desať rokov neskôr pôsobil Hamilton ako delegát ústavného konventu a viedol boj o získanie ratifikácie konečného dokumentu, ktorý vytvoril druh silnej centralizovanej vlády, ktorú uprednostňoval. V roku 1789 bol prezidentom Washingtonom vymenovaný za prvého tajomníka štátnej pokladnice a počas nasledujúcich šiestich rokov vypracoval sofistikovanú menovú politiku, ktorá mladej vláde USA zachránila pred zrútením. Po vzniku politických strán bol Hamilton považovaný za vodcu federalistov.
Aaron Burr, narodený v prestížnej rodine New Jersey v roku 1756, bol tiež intelektuálne nadaný a vo veku 17 rokov absolvoval Vysokú školu v New Jersey (neskôr Princeton). V roku 1775 vstúpil do kontinentálnej armády a počas Patriot sa vyznamenal. útok na Quebec. Ako majstrovský politik bol v roku 1783 zvolený do nového štátneho zhromaždenia a neskôr pôsobil ako štátny zástupca. V roku 1790 porazil švagra Alexandra Hamiltona v závode pre americký senát.
Hamilton prišiel zatknúť Burr, ktorého považoval za nebezpečného oportunistu, a často o ňom hovoril zle. Keď v roku 1796 Burr kandidoval na viceprezidentstvo na Demokraticko-republikánskom lístku Thomasa Jeffersona (predchodca Demokratickej strany), Hamilton začal sériu verejných útokov proti Burrovi a uviedol: „Mám pocit, že je náboženskou povinnosťou oponovať jeho kariére. „John Adams získal predsedníctvo av roku 1797 Burr opustil senát a vrátil sa do New Yorkského zhromaždenia.
Vo voľbách v roku 1800 sa Jefferson a Burr stali opäť kamarátmi. Burr pomohol demokraticko-republikánskemu lístku zverejnením dôverného dokumentu, ktorý Hamilton napísal kritizujúcim svojho spolkového federálneho prezidenta Johna Adamsa. To spôsobilo roztrhnutie federalistov a pomohlo Jeffersonovi a Burrovi vyhrať voľby s 73 volebnými hlasmi.
Podľa vtedajšieho volebného postupu sa za prezidenta a viceprezidenta hlasovalo osobitne; kandidát, ktorý získal najviac hlasov, bol zvolený za prezidenta a druhý v rade podpredseda. Hlasovanie sa potom skončilo snemovňou reprezentantov. To, čo sa na prvý pohľad zdalo, ale víťazstvo nad Jeffersonovou voličskou technickou odbornosťou nad jeho bežiacim kolegom, sa vyvinulo do veľkej ústavnej krízy, keď federalisti v kongrese s krupou kačicou hodili svoju podporu za Burr. Po pozoruhodných 35 hlasov, malá skupina federalistov zmenila strany a hlasovala v prospech Jeffersona. Alexander Hamilton, ktorý podporoval Jeffersona ako menej zlého zla, bol nápomocný pri prekonávaní patovej situácie.
Burr sa stal viceprezidentom, ale Jefferson sa od neho rozrástol a nepodporil Burrovu renomináciu do druhého funkčného obdobia v roku 1804. V tom roku sa hľadala frakcia newyorských federalistov, ktorí po nástupe Jeffersona našli drasticky znížené bohatstvo. zaradiť nespokojných Burrov do ich strany a zvoliť ho guvernéra. Hamilton bojoval proti Burrovi s veľkým zápalom a Burr prišiel o nomináciu federalistov a potom kandidoval ako nezávislý guvernér. V kampani bol Burrova postava brutálne napadnutá Hamiltonom a ďalšími, a po voľbách sa rozhodol obnoviť svoju povesť tým, že Hamiltona vyzve na súboj alebo „čestnú aféru“, ako boli známe.
Čestné záležitosti boli v tom čase v Amerike bežné a zložité pravidlá, ktorými sa riadia, viedli k čestnému riešeniu pred akýmkoľvek skutočným vystrelením zbraní. V skutočnosti bol otvorený Hamilton vo svojom živote zapojený do niekoľkých záležitostí cti a väčšinu z nich vyriešil mierumilovne. S Burrom však nebol nájdený žiadny takýto zásah a 11. júla 1804 sa nepriatelia stretli o 7.00 hod. V duelingovom areáli neďaleko Weehawken v New Jersey. Bolo to rovnaké miesto, kde v roku 1801 zomrel Hamiltonov syn, ktorý obhajoval česť svojho otca.
Existujú protichodné účty o tom, čo sa stalo ďalej. Podľa Hamiltonovej „sekundy“ sa jeho asistent a svedok v duele Hamilton rozhodol, že duel je morálne nesprávny a úmyselne vystrelený do vzduchu. Burr je druhý tvrdil, že Hamilton vystrelil na Burr a zmeškal. To, čo sa stalo potom, je dohodnuté: Burr zastrelil Hamiltona do žalúdka a strela sa mu uložila vedľa jeho chrbtice. Hamilton bol vzatý späť do New Yorku a zomrel nasledujúce popoludnie.
Len málo čestných vecí malo za následok smrť a národ bol pobúrený zabitím tak významného muža ako Alexander Hamilton. Obvinený z vraždy v New Yorku a New Jersey, Burr, stále viceprezident, sa vrátil do Washingtonu, D.C., kde skončil svoj imunitný trestný stíhanie.
V roku 1805 Burr, dôkladne zdiskreditovaný, zostavil zápletku s kapitánom Jamesom Wilkinsonom, veliteľom americkej armády, aby sa zmocnil územia Louisiany a založil nezávislé impérium, ktoré by Burr pravdepodobne viedlo. Kontaktoval britskú vládu a neúspešne prosil o pomoc v tomto systéme. Neskôr, keď sa zahriali hraničné problémy so Španielskom v Mexiku, Burr a Wilkinson sa sprisahali, že sa chopia územia v Španielsku na rovnaký účel.
Na jeseň roku 1806 viedol Burr skupinu dobre ozbrojených kolonistov smerom k New Orleans, čo viedlo k okamžitému vyšetrovaniu v USA. Generál Wilkinson sa v snahe zachrániť sa obrátil proti Burrovi a poslal do Washingtonu výpravy obviňujúce Burr z vlastizrady. Vo februári 1807 bol Burr v Louisiane zatknutý za velezradu a poslaný do Virginie, aby ho súdil na americkom súde. V septembri bol prepustený za technickosť. Verejná mienka ho však odsúdila ako zradcu a utiekol do Európy.Neskôr sa vrátil do súkromného života v New Yorku, obvinenia z vraždy zabudnuté. Zomrel v roku 1836.
