V jednom z najslávnejších období obdobia studenej vojny bývalý britský premiér Winston Churchill odsudzuje politiku Sovietskeho zväzu v Európe a vyhlasuje: „Od kontinentu stúpala železná opona od Stettina v Baltickom mori po Terst v Jadranskom mori. „Churchillova reč je považovaná za jeden z úvodných hlasovaní, ktoré oznamujú začiatok studenej vojny.
Churchill, ktorý bol v roku 1945 porazený za znovuzvolenie predsedu vlády, bol pozvaný na Westminster College v Fultone v štáte Missouri, kde predniesol tento prejav. Prezident Harry S. Truman sa pripojil k Churchillovi na nástupišti a pozorne načúval jeho prejavu. Churchill začal chválením Spojených štátov, ktoré vyhlásil, že sú „na vrchole svetovej moci“. Čoskoro vyšlo najavo, že prvoradým cieľom jeho vystúpenia bolo argumentovať za ešte bližší „osobitný vzťah“ medzi Spojenými štátmi a Veľkou Britániou. „veľké právomoci„ anglicky hovoriaceho sveta ““ pri organizovaní a dohľade nad povojnovým svetom. Varoval najmä proti expanzívnym politikám Sovietskeho zväzu. Okrem „železnej opony“, ktorá zostúpila po východnej Európe, Churchill hovoril aj o „komunistických piatych stĺpoch“, ktoré pôsobili v celej západnej a južnej Európe. Churchill pri paralelách s katastrofálnym upokojením Hitlera pred druhou svetovou vojnou odporučil, že pri jednaní so Sovietmi nebolo „nič, čo rovnako obdivujú ako silu, a nič, pre čo majú menší rešpekt ako vojenskú slabosť“.
Truman a mnohí ďalší predstavitelia USA úprimne prijali prejav. Už sa rozhodli, že Sovietsky zväz je zameraný na expanziu a iba tvrdý postoj by Rusov odradil. Churchillova „železná opona“ okamžite vstúpila do oficiálneho slovníka studenej vojny. Americkí predstavitelia boli menej nadšení z požiadavky Churchilla na „osobitný vzťah“ medzi Spojenými štátmi a Veľkou Britániou. Aj keď počas studenej vojny považovali angličtinu za hodnotných spojencov, uvedomovali si tiež, že britská moc bola na ústupe a nemala v úmysle byť použitá ako pešiakov na podporu rozpadajúcej sa britskej ríše. V Sovietskom zväze ruský vodca Joseph Stalin odsúdil prejav ako „vojnový mongering“ a odvolával sa na Churchillove komentáre k „anglicky hovoriacemu svetu“ ako na imperialistický „rasizmus“. Briti, Američania a Rusi proti Hitlerovi menej ako rok pred rečou kreslili bojové línie studenej vojny.
