V tento deň v roku 1994 poháňa násilie začatie toho, čo by sa stalo najhoršou epizódou genocídy od druhej svetovej vojny: masaker odhadovanej 500 000 až 1 milión nevinných civilných Tutsis a umiernený Hutus. Po prvej vlne masakrov sa rwandským silám podarilo odradiť od medzinárodného zásahu vraždou desiatich belgických mierových dôstojníkov. Tutsiovia, menšinová skupina, ktorá tvorí asi 10 percent obyvateľov Rwandy, nedostala žiadnu pomoc od medzinárodného spoločenstva, hoci OSN neskôr uznala, že iba 5 000 vojakov nasadených na začiatku by zastavilo veľkoobchodné zabíjanie.
Okamžité korene genocídy z roku 1994 siahajú do začiatku 90. rokov, keď prezident Juvenal Habyarimana, Hutu, začal používať protitutsi rétoriku na upevnenie svojej moci medzi Hutusmi. Začiatkom októbra 1990 bolo niekoľko masakrov stoviek Tutsis. Hoci tieto dve etnické skupiny boli veľmi podobné a po stáročia zdieľali rovnaký jazyk a kultúru, zákon vyžadoval registráciu na základe etnicity. Vláda a armáda začali zhromažďovať Interahamwe (čo znamená „tí, ktorí spolu útočia“) a pripravovali sa na odstránenie Tutsiov vyzbrojením Hutus zbraňami a mačetami. V januári 1994 sily OSN vo Rwande varovali, že hrozia väčšie masakry.
6. apríla 1994 bol prezident Habyarimana zabitý pri zostrelení lietadla. Nie je známe, či útok uskutočnil Rwandská vlastenecká fronta (RPF), vojenská organizácia Tutsi umiestnená v tom čase mimo krajiny, alebo extrémisti z Hutu, ktorí sa snažia podnietiť masové zabíjanie. V každom prípade extrémisti Hutu v armáde, ktorých viedol plukovník Theoneste Bagosora, okamžite začali konať, zavraždili Tutsisa a umiernili Hutusa do niekoľkých hodín po havárii.
Nasledujúci deň boli zabití belgickí mieroví dôstojníci, čo bol kľúčový faktor pri sťahovaní ozbrojených síl USA z Rwandy. Čoskoro nato vysielali rozhlasové stanice vo Rwande výzvy väčšiny Hutu, aby zabili všetkých Tutsisov v krajine. Armáda a národná polícia nariadili zabitie, niekedy hrozili civilistom Hutu, keď presviedčanie nefungovalo. Tisíce nevinných ľudí boli ich susedmi napadnuté mačetami. Napriek strašným zločinom medzinárodné spoločenstvo vrátane Spojených štátov váhalo s prijatím akýchkoľvek opatrení. Nesprávne pripisovali genocídu chaosu uprostred kmeňovej vojny. Prezident Bill Clinton neskôr označil zlyhanie Ameriky v tom, aby zastavil genocídu ako „najväčšiu ľútosť“ svojej administratívy.
Bolo ponechané na RPF pod vedením Paula Kagamea, aby začal konečne úspešnú vojenskú kampaň za kontrolu Rwandy. V lete porazili RPF sily Hutu a vyhnali ich z krajiny do niekoľkých susedných krajín. Do tej doby však bolo podľa odhadov zavraždených odhadom 75 percent Tutsiov žijúcich vo Rwande.
