Z španielskeho prístavu Palos vypláva taliansky prieskumník Kryštof Kolumbus velením troch lodí Santa Maria, pinta, a nina“Na ceste za západným morom do Číny, Indie a legendárnych ostrovov Ázie so zlatom a korením.

12. októbra expedícia spozorovala pôdu, pravdepodobne Watlingov ostrov na Bahamách, a v ten istý deň išla na breh, pričom ju požiadala o Španielsko. Neskôr toho mesiaca Columbus pozoroval Kubu, o ktorej si myslel, že je pevninskou Čínou, a v decembri expedícia pristála na Hispaniole, čo by podľa Columbusa mohlo byť Japonsko. Založil tam malú kolóniu s 39 svojimi mužmi. Prieskumník sa vrátil do Španielska so zlatom, korením a zajatcami „indiánov“ v marci 1493 a španielsky súd ho najvyššie ocenil. Bol prvým Európanom, ktorý preskúmal Ameriku, odkedy Vikingovia založili kolónie v Grónsku a na Novofoundlande v 10. storočí.

Počas svojho života Columbus viedol celkom štyri expedície do Nového sveta, objavujúc rôzne karibské ostrovy, Mexický záliv a južnú a stredoamerickú pevninu, ale nikdy nedosiahol svoju pôvodnú trasu západného oceánu do veľkých miest Asia. Columbus zomrel v Španielsku v roku 1506 bez uvedomenia si veľkého rozsahu toho, čo dosiahol: Objavil pre Európu nový svet, ktorého bohatstvo v nasledujúcom storočí by pomohlo urobiť zo Španielska najbohatší a najmocnejší národ na svete.