Krátko po vzlete z medzinárodného letiska Kennedy v New Yorku exploduje nad Atlantickým oceánom prúdové lietadlo TWA Boeing 747 smerujúce do Paríža, ktoré zabije všetkých 230 ľudí na palube. Let 800 práve dostal povolenie na začatie stúpania do nadmorskej výšky, keď explodovalo bez varovania. Pretože lietadlo bolo na dlhú transatlantickú cestu naložené palivom, za okamih sa vyparilo a vytvorilo ohnivú guľu, ktorá sa pozorovala takmer po celej dĺžke pobrežia Long Islandu.

Tragédia prišla len dva dni pred otvorením letných olympijských hier XXVI v gruzínskej Atlante a mnohými podozrivými z terorizmu. Podozrenia z nepriaznivého zápasu sa zdali potvrdené, keď niekoľko očitých svedkov uviedlo, že v okamihu pred výbuchom videli, čo sa javí ako raketová strela, smerom k leteckej spoločnosti. Americké námorníctvo a FBI v spolupráci s Národnou radou pre bezpečnosť dopravy začali rozsiahle vyšetrovanie incidentu, zbierali rozptýlené trosky lietadla z Atlantiku a rekonštruovali lietadlo v prísne stráženom hangári. Napriek pokračujúcim správam očitých svedkov úrady neprišli so žiadnym dôkazom rakety alebo bomby a vyšetrovanie sa predĺžilo.

Keď sa zistilo, že niekoľko lodí amerického námorníctva cvičilo v oblasti Long Island v noci pri výbuchu, niektorí začali mať podozrenie, že let 800 bol náhodne zosadený skúšobnou raketou námorníctva. Americké úrady vylúčili možnosť námorného zásahu rakety, ale teóriu podporili viacerí konšpiraci, vrátane bývalého tlačového tajomníka Bieleho domu Pierra Salingera. Mnohokrát kritizované vyšetrovanie letu 800 skončilo koncom roka 1998, keď vyšetrovatelia dospeli k záveru, že výbuch bol spôsobený mechanickým zlyhaním, nie bombou alebo raketou.