O 4:45 hod. Asi 1,5 milióna nemeckých vojsk napadne Poľsko po celej svojej hranici 1750 míľ s územím kontrolovaným Nemeckom. Zároveň Nemec Luftwaffe bombardované poľské letiská a nemecké vojnové lode a člny U zaútočili na poľské námorné sily v Baltskom mori. Nacistický vodca Adolf Hitler tvrdil, že masívna invázia bola obrannou akciou, ale Británia a Francúzsko neboli presvedčené. 3. septembra vyhlásili vojnu Nemecku a začali druhú svetovú vojnu.
Hitlerovi prinieslo dobytie Poľska Lebensraum, alebo „obytný priestor“ pre Nemcov. Podľa jeho plánu by „rasovo nadradení“ Nemci kolonizovali územie a domorodci Slovania by boli zotročení. Nemecká expanzia sa začala v roku 1938 anexiou Rakúska a potom pokračovala okupáciou Sudet a potom celého Československa v roku 1939. Obidve boli dosiahnuté bez zapálenia nepriateľstva hlavnými mocnosťami a Hitler dúfal, že jeho invázia do Poľska by podobne byť tolerovaný.
Aby sa neutralizovala možnosť, že ZSSR príde na pomoc Poľsku, podpísalo Nemecko 23. augusta 1939 s Ruským zväzom pakt o agresii. Ideálne nepriatelia sa dohodli, že v tajnej doložke dohody rozdelia Poľsko medzi nich. Hitler vydal rozkazy na začatie poľskej invázie 26. augusta, ale 25. augusta odložil útok, keď sa dozvedel, že Británia podpísala novú zmluvu s Poľskom, sľubnú vojenskú podporu, ak by k nemu došlo. Aby sa predišlo britskej intervencii, Hitler sa obrátil na propagandu a dezinformácie, pričom tvrdil, že prenasleduje osoby hovoriace nemecky vo východnom Poľsku. Po strachu z bezprostredného útoku Poľsko začalo povolať svoje jednotky, ale Británia a Francúzsko presvedčili Poľsko, aby odložilo všeobecnú mobilizáciu do 31. augusta v poslednom priekopníckom úsilí odradiť Nemecko od vojny.
Krátko po poludní 31. augusta nariadil Hitler nepriateľstvo proti Poľsku, aby sa začalo nasledujúce ráno o 16:45 hod. O 20:00 31. augusta nacistické jednotky S. S. oblečené v poľských uniformách usporiadali falošnú inváziu do Nemecka a poškodili niekoľko menších zariadení na nemeckej strane hranice. Zanechali tiež hŕstku väzňov mŕtvych v koncentračných táboroch v poľských uniformách, aby slúžili ako ďalší dôkaz údajnej poľskej invázie, ktorú nacistickí propagandisti propagovali ako neodpustiteľný akt agresie.
1. septembra o 16:45 hod. Začala invázia. Nacistickí diplomati a propagandisti sa snažili vyraziť proti nepriateľstvu so západnými mocnosťami, 2. septembra však Británia a Francúzsko požadovali, aby sa Nemecko do 3. septembra stiahlo alebo čelilo vojne. O 11:00 3. septembra uplynula platnosť britského ultimátu a o 15 minút neskôr britský premiér Neville Chamberlain šiel v národnom rozhlase, aby slávnostne oznámil, že Británia bola vo vojne s Nemeckom. Krátko nato nasledovala Austrália, Nový Zéland a India. O 5:00 hod. Francúzsko vyhlásilo vojnu Nemecku.
V Poľsku nemecké sily postupovali závratne. Zamestnávanie vojenskej stratégie známej ako blitzkrieg, alebo „blesková vojna“, obrnené oddiely prerazili cez nepriateľské línie a izolované segmenty nepriateľa, ktoré boli obkľúčené a zajaté motorizovanou nemeckou pechotou, zatiaľ čo obrnený voz tanky sa ponáhľali dopredu, aby sa vzor opakoval. Medzitým sofistikované nemecké letectvo LuftwaffeZničila poľskú leteckú spôsobilosť, poskytla leteckú podporu blitzkriegovi a bez rozdielu bombardovala poľské mestá v snahe ďalej terorizovať nepriateľa.
Poľská armáda bola schopná zmobilizovať milión mužov, ale beznádejne bola prekonaná vo všetkých ohľadoch. Skôr než zaujali silné obranné postavenie, jednotky boli ponáhľané na front, aby konfrontovali Nemcov a boli systematicky zajaté alebo zničené. Do 8. septembra nemecké sily dorazili na okraj Varšavy a v prvom týždni invázie prešli 140 míľ.
Poľské ozbrojené sily dúfali, že vydržia dosť dlho na to, aby sa mohla na západ nasadiť ofenzíva proti Nemecku, ale 17. septembra napadli sovietske sily z východu a všetka nádej sa stratila. Nasledujúci deň poľská vláda a vojenskí vodcovia utiekli z krajiny. 28. septembra sa varšavská posádka definitívne vzdala nemeckého obliehania. V ten deň Nemecko a ZSSR uzavreli dohodu, v ktorej sa uvádzajú oblasti ich obsadenia. Po štvrtýkrát vo svojej histórii bolo Poľsko rozdelené svojimi silnejšími susedmi.
Napriek vyhláseniu vojny proti Nemecku, Británii a Francúzsku sa vojensky málo darilo Poľsku. Británia bombardovala nemecké vojnové lode 4. septembra, ale Chamberlain odolal bombardovaniu samotného Nemecka. Hoci Nemci počas svojej kampane v Poľsku držali na západe iba 23 divízií, Francúzsko nezačalo útok v plnom rozsahu, hoci sa mobilizovalo viac ako štyrikrát. Na hranici s Nemeckom došlo k miernym útokom zo strany Francúzska, tieto kroky však skončili porážkou Poľska. Počas nasledujúcich siedmich mesiacov niektorí pozorovatelia obvinili Britániu a Francúzsko z vedenia „falošnej vojny“, pretože s výnimkou niekoľkých dramatických britsko-nemeckých zrážok na mori nedošlo k žiadnym väčším vojenským akciám. V roku 1940 sa však nepriateľstvo exponenciálne eskalovalo nemeckou aprílovou inváziou do Nórska a májovou inváziou do krajín Low France a France.
V júni 1941 Hitler zaútočil na ZSSR, prerušil jeho neagresiu so Sovietskym zväzom a Nemecko zabavilo celé Poľsko. Počas nemeckej okupácie bolo v táboroch smrti nacistov zabitých takmer tri milióny poľských Židov. Nacisti tiež tvrdo prenasledovali slovanskú väčšinu, deportovali a vykonávali Poliakov v snahe zničiť inteligenciu a poľskú kultúru. Veľké poľské odbojové hnutie účinne bojovalo proti okupácii pomocou poľskej exilovej vlády. Veľa vyhostených Poliakov tiež bojovalo za spojeneckú vec. Sovieti dokončili oslobodenie Poľska v roku 1945 a založili v ňom komunistickú vládu.
