Miller Miller menom James Marshall objavuje zlato na brehoch potoka Sutter's Creek v Kalifornii a neustále mení dejiny na americkom západe.
Sutter's Creek, ktorý je prítokom južnej vidlice americkej rieky v údolí Sacramento východne od San Francisca, bol menovaný za švajčiarskeho prisťahovalca, ktorý prišiel do mexickej Kalifornie v roku 1839. John Augustus Sutter sa stal občanom Mexika a získal grant takmer 50 000 hektárov v sviežom údolí Sacramento, kde dúfal, že vytvorí prosperujúcu kolóniu. Postavil pevnú pevnosť, ktorá sa stala centrom jeho prvého mesta Nová Helvetia, a kúpil poľnohospodárske náradie, hospodárske zvieratá a dialo na obranu svojej malej ríše. Sutter kopíroval metódy španielskych misií a prinútil miestnych Indiánov, aby robili všetku prácu na svojich farmách a rančoch a často s nimi zaobchádzali ako s otrokmi. Pracovníci, ktorí sa odvážili opustiť svoju ríšu bez povolenia, boli ozbrojenými zbraňami často privádzaní späť k brutálnym bičom alebo dokonca k popravám.
V roku 1840 sa Sutterova pevnosť stala prvou zastávkou pre angloamerických emigrantov z pevniny prichádzajúcich do Kalifornie, kde stavali farmy a ranče. Hoci prisahal, že ochráni mexickú provinciu pred kontrolou pod rastúcim počtom Američanov, Sutter uznal, že jeho budúce bohatstvo a vplyv leží na týchto angloanských osadníkoch. Po vypuknutí mexickej vojny v roku 1846 podporil Američanov, ktorí na jeseň roku 1847 zvíťazili.
Po vojne a Kalifornii bezpečne v rukách Spojených štátov najal Sutter v januári 1848 mlynára Jamesa Marshalla, aby postavil pílu pozdĺž južného výbežku americkej rieky. Aby sa tok vody presmeroval na vodné koleso mlyna, Marshall dohliadal na vykopávanie plytkej mlyny. Ráno 24. januára 1848 sa Marshall pozeral na čerstvo rezanú mliečnu mušku, keď mu v temnej zemi zasiahla iskra svetla. Pri bližšom pohľade Marshall zistil, že veľká časť mušle bola škvrnitá tým, čo vyzeralo ako malé vločky zo zlata, a ponáhľal sa povedať Sutterovi. Keď tester potvrdil, že vločky boli skutočne zlato, Sutter potichu začal zhromažďovať toľko zlata, koľko len dokázal, a dúfal, že objav objaví v tajnosti. Slovo však čoskoro uniklo a za niekoľko mesiacov sa začala najväčšia zlatá horúčka na svete.
Je iróniou, že kalifornská zlatá horúčka bola pre Suttera katastrofou. Aj keď to prinieslo tisíce mužov do Kalifornie, prospektori nemali záujem pripojiť sa k despotickej poľnohospodárskej komunite Sutterovcov. Namiesto toho obsadili Sutterov majetok, porazili jeho stáda na jedlo a pošliapali jeho polia. V roku 1852 bola nová Helvetia zničená a Sutter bol takmer zničený. Až do svojej smrti v roku 1880 trávil čas neúspešným prosením vlády, aby mu nahradila straty, ktoré utrpel v dôsledku zlatej horúčky, ktorú neúmyselne zapálil.
