V roku 1975 grizzly bear'once nesporný kráľ západnej divočiny dostal federálnu ochranu ako ohrozený druh podľa zákona o ohrozených druhoch.
Predtým, ako angloameričania začali napadať svoje územie, medveď grizzly obýval väčšinu krajiny západne od Mississippi od severného Mexika po polárny kruh. Jedinými vážnymi konkurentmi v oblasti potravín boli domorodí Američania, ktorí ho považovali za posvätné zviera, hoci medveďa lovili ako skúšku sily a jeho dlhé pazúry boli cennými symbolmi statusu.
Kvôli hrôzostrašnej veľkosti a agresívnej povahe grizzly zaznamenali najčasnejší európski bádatelia Západu svoje stretnutia so zvieraťom. Počas svojej výpravy do Tichého oceánu sa Lewis a Clark stretli s mnohými medveďmi a boli ohromení svojou impozantnou rýchlosťou a silou. 1. júla 1805, keď expedícia robila pomalý prenos okolo Veľkých vodopádov rieky Missouri v Montane, Lewis vo svojom časopise napísal, že okolo ich tábora sú grizzlies. "Preto sme sa rozhodli zajtra poraziť svoje kajuty," pokračoval, "a zabil ich alebo ich vyhnal z ich strašidiel po tomto mieste."
Z dôvodu takéhoto lovu a celkového zničenia ich biotopu začal grizzly miznúť v súčinnosti s osídlením Západu. Kalifornia, ktorá sa podľa odhadov kedysi stala domovom pre 10 000 grizzlies a umiestnila obraz zvieraťa na svoju štátnu vlajku, do roku 1924 už nemala medveďa. V nasledujúcich desaťročiach grizzlies postupne zmizli zo svojich rodných domovov v Texase, Nebraske, Oklahome. , Kansas, Arizona, Nové Mexiko, Oregon, Utah, Dakoty a pravdepodobne Colorado a Washington. Mimo Aljašky zostali v 70. rokoch malé populácie medveďov iba v niekoľkých izolovaných oblastiach divočiny a národných parkoch v Montane, Wyoming a Idaho.
V poslednom úsilí o zastavenie úpadku kongres v tento deň v roku 1975 označil grizzly za ohrozený druh. Populácie grizzly, ktoré boli chránené pred lovom a odchytom, sa začali pomaly zotavovať. V dolných 48 štátoch je však dnes pravdepodobne ešte menej ako 1 000 grizzlies, takmer polovica z nich v národných parkoch Glacier a Yellowstone. V poslednej dobe sa plány na opätovné zavedenie tohto druhu do dvoch oblastí divočiny v Idahu a Washingtone stretli s kontroverziou. Budúcnosť medveďa grizzlyho bude závisieť od ochoty človeka zdieľať svoje biotopy s medveďmi a vyčleniť oblasti divočiny dostatočne veľké na to, aby prežili.
