Krátko po opustení večierky na ostrove Chappaquiddick senátor Edward „Ted“ Kennedy z Massachusetts odvezie Oldsmobilu z dreveného mosta do rybníka s prílivom a odlivom.Kennedy unikol ponorenému autu, ale jeho cestujúci, 28-ročná Mary Jo Kopechne, to neurobil. Senátor neohlásil smrteľnú dopravnú nehodu 10 hodín.
Večer 18. Júla 1969, zatiaľ čo väčšina Američanov bola doma, sledovala televízne správy o vývoji internetu Apollo 11 Kennedy a jeho bratranec Joe Gargan usporiadali lunárnu pristávaciu misiu a usporiadali varenie a párty v prenajatej chalupe na ostrove Chappaquiddick, zámožnom ostrove neďaleko Marthinho vinohradu v štáte Massachusetts. Strana bola naplánovaná ako stretnutie pre Kopechne a ďalších päť žien, všetkých veteránov prezidentskej kampane senátorky Roberta F. Kennedyho v roku 1968. Bobby Kennedy bol starším bratom Teda Kennedyho a po Bobbyho atentáte v júni 1968 sa Ted ujal politickej pochodne svojej rodiny. V roku 1969 bol Ted Kennedy v americkom Senáte zvolený za väčšinového biča a pre demokratickú prezidentskú nomináciu v roku 1972 sa javil ako prvý priekopník.
Hneď po 23:00 opustil Kennedy večierok s Kopechne, aby na jeho účet odišiel na trajekt, odkiaľ by chytili loď späť do svojich ubytovacích zariadení v Edgartown na Martha's Vineyard. Počas jazdy po hlavnej ceste sa Kennedy prudko otočil na nespevnenú Dike Road, išiel na krátku vzdialenosť a potom vynechal rampu k úzkemu drevenému mostu a odišiel do rybníka Poucha. Kennedy, ženatý muž, vyhlásil, že exkurzia po Dike Road bola zlým smerom. Avšak on aj Kopechne predtým jazdili po rovnakej ceste, čo viedlo k odľahlej oceánskej pláži hneď za mostom. Okrem toho nechala Kopechne na večierku aj kabelku a kľúč od izby.
Kennedy utiekol z auta a potom sa ponoril, aby sa pokúsil získať Kopechne z potopeného Oldsmobilu. Ak sa mu nepodarilo, narazil naspäť do chaty, kde v druhom pokuse zachránil Kopechna zaradil Gargana a ďalšieho priateľa. Traja muži boli neúspešní; jej telo sa nezotavilo. Trio potom šlo k trajektu, odkiaľ Kennedy skočil do vody a plával späť do Edgartown, asi míľu ďaleko. Vrátil sa do svojej izby v hostinci Shiretown, prezliekal si šaty a o 2:25 hod. Vystúpil zo svojej izby, keď zbadal hostinca Russella Peacheya. Povedal Peacheyovi, že ho prebudil hluk vedľa, a pýtal sa, koľko je hodín. Potom sa vrátil do svojej izby.
Snažil sa Kennedy založiť alibi? V Leo Damore Zakrytie senátorských práv Chappaquiddick (1988) autor opisuje rozhovor s Joe Garganom, v ktorom Gargan tvrdil, že Kennedy plánoval, aby sa Kopechne stal vodičom a jediným cestujúcim automobilu. Nech už Kennedy mal akékoľvek úmysly, ráno sa 19. júla vrátil na ostrov Chappaquiddick a vrátil sa do Edgartownu. O 9:45 hod., 10 hodín po prejazde z mosta Dike Road, Kennedy nahlásil nehodu policajnému šéfovi Edgartown Dominick Arena a pripustil, že je vodičom.
25. júla Kennedy priznal vinu za opustenie miesta nehody, dostal dvojmesačný podmienečný trest a bol mu na jeden rok pozastavený jeho preukaz. Ten večer v televíznom vyhlásení označil oneskorené hlásenie nehody za „neobhájiteľné“, ale vehementne poprel, že sa podieľal na akýchkoľvek nezrovnalostiach s Kopechnom. Požiadal tiež svojich voličov, aby mu pomohli rozhodnúť sa, či bude pokračovať v politickej kariére. Po pozitívnej odpovedi sa koncom mesiaca vrátil do senátorských povinností.
Existujú špekulácie, že využil svoj značný vplyv na to, aby sa vyhnul závažnejším obvineniam, ktoré mohli vyplynúť z tejto epizódy. Hoci incident na ostrove Chappaquiddick pomohol vykoľajiť jeho prezidentské nádeje, Kennedy naďalej slúžil ako senátor amerického štátu Massachusetts do 21. storočia. Zomrel v roku 2019.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Incident Chappaquiddick: Čo sa skutočne stalo?
