Jeden z najslávnejších amerických zločincov, Jesse James, je zastrelený kolegom členom gangu Bobom Fordom, ktorý zradil Jamesa za peniaze za odmenu. 16 rokov Jesse a jeho brat Frank spáchali lúpeže a vraždy na Stredozápade. Jamesove gangy oklamali detektívne časopisy a dužiny, ktoré ich premenili na mýtické Robin Hoodsové, ktorých donútili neetickí vlastníci pôdy a bankári k zločinu. V skutočnosti bol Jesse James nemilosrdný vrah, ktorý ukradol len pre seba.
Keď sa vypukla občianska vojna, dospelí bratia Jamesa sa spojili s vodcami južných partizánov. Obaja sa zúčastňovali masakrov osadníkov a vojsk pridružených k severu. Po skončení vojny sa pokojný poľnohospodársky život mladistvých bratov Jamesov javil ako lákavý a obaja sa stali zločinmi. Jesseho prvá banková lúpež sa vyskytla 13. februára 1866 v Liberty v štáte Missouri.
V priebehu nasledujúcich niekoľkých rokov sa bratia Jamesovi stali podozrivými v niekoľkých bankových lúpežiach po celom západnom Missouri. Miestni obyvatelia však sympatizovali s bývalými partizánmi a zaručovali bratov. V priebehu neskorých šesťdesiatych a začiatkom šesťdesiatych rokov minulého storočia gang James okrádal len pár bánk ročne, inak si udržal nízky profil.
V roku 1873 James ganggot do hry loupež vlaku. Počas jedného takého lúpeže gang odmietol z južných krajín vziať akékoľvek peniaze alebo cennosti. Vlakové lúpeže priniesli Pinkertonovu detektívnu agentúru, ktorá bola zamestnaná na tom, aby Jamesov gang postavili pred súd. Pokus o zabitie Jamesových robotníkov Pinkertonových robotníkov však nechal ženu a jej dieťa zranilo a vyvolalo verejnú sympatie pre Jesseho a Franka Jamesa.
Jamesov gang utrpel neúspech v roku 1876, keď prepadli mesto Northfield v Minnesote. Mladší bratia, bratranci bratov Jakuba, boli zastrelení a zranení počas lúpežnej poludňajšej lúpeže. Potom, čo utiekli iným smerom ako Jesse a Frank, boli mladší bratia zajatí veľkou pózou a neskôr boli odsúdení na doživotie. Jesse a Frank, jediní členovia gangu, ktorí úspešne unikli, zamierili do Tennessee, aby sa ukryli.
Po niekoľkých tichých rokoch poľnohospodárstva Jesse zorganizoval nový gang. Charlie a Robert Ford boli na okraji nového gangu, ale Jesseho intenzívne nemilovali a rozhodli sa ho zabiť za peniaze za odmenu. 3. apríla, keď si Jesseho matka pripravila raňajky, sa nový gang stretol, aby si vypočul Jesseho plán na ďalšiu lúpež. Keď sa Jesse otočil chrbtom, aby upravil obraz na stene, Bob Ford ho niekoľkokrát zastrelil do chrbta.
Jeho náhrobný kameň znie: „Jesse W. James, zomrel 3. apríla 1882, vo veku 34 rokov, 6 mesiacov, 28 dní, zavraždený zradcom a zbabelcom, ktorého meno nie je hodné objaviť sa tu.“
