V tento deň v roku 1965 prezident Lyndon B. Johnson oznámil guvernérovi Alabamy George Wallaceovi, že využije federálnu autoritu na vyvolanie Alabamskej národnej gardy, aby dohliadal na plánovaný pochod občianskych práv od Selmy do Montgomery.
Zastrašovanie a diskriminácia skôr bránili Selmovej čiernej populácii v polovici mesta od registrácie a hlasovania. V nedeľu 7. marca 1965 pochodovala skupina 600 demonštrantov po hlavnom meste Montgomery na protest proti tomuto zbaveniu moci a skoršiemu zabitiu čierneho muža, Jimmie Lee Jackson, štátnym vojakom.
V brutálnych scénach, ktoré boli neskôr vysielané v televízii, štátna a miestna polícia zaútočila na pochodujúcich billy klubmi a slzným plynom. Obrazy televíznych divákov rozzúrili a protestné pochod zorganizoval dva dni po „Krvavej nedeľu“ Martin Luther King, ml., Vedúci južnej kresťanskej vodcovskej konferencie (SCLC). Kráľ však pochody otočil skôr, než aby pochod uskutočnil bez súhlasu federálneho súdu.
Po tom, ako federálny sudca z Alabamy 18. marca rozhodol, že môže pokračovať tretí pochod, prezident Johnson a jeho poradcovia rýchlo pracovali, aby našli spôsob, ako zaistiť bezpečnosť kráľa a jeho demonštrantov na ich ceste zo Selmy do Montgomery. Najsilnejšou prekážkou v ich ceste bol guvernér Wallace, otvorený segregátor, ktorý sa zdráhal utrácať akékoľvek štátne prostriedky na ochranu demonštrantov. Hodiny po tom, ako sľúbil Johnsonove telefonáty zaznamenané Bielym domom, aby zavolal Alabamskú národnú gardu, aby udržiaval poriadok, Wallace šiel v televízii a namiesto toho požiadal Johnsona o federálne jednotky.
Zúrivý Johnson povedal generálnemu prokurátorovi Nicholasovi Katzenbachovi, aby napísal tlačovú správu, v ktorej sa uvádza, že keďže Wallace odmietol použiť 10 000 strážcov, aby udržal poriadok vo svojom štáte, sám Johnson privolal strážcu a poskytol im všetku potrebnú podporu. O niekoľko dní neskôr nasledovalo 50 000 pochodov kráľa asi 54 kilometrov pod dohľadom štátnych a federálnych vojsk.
Keď 25. marca bezpečne dorazili do Montgomery, sledovali, ako kráľ prednáša slávny prejav „Ako dlho a nie dlho“ z krokov budovy Capitol. Konflikt medzi Johnsonom a Wallace'tovým a Johnsonovým rozhodným konaním bol dôležitým bodom obratu v hnutí za občianske práva. Do piatich mesiacov kongres schválil zákon o hlasovacích právach, ktorý Johnson hrdo podpísal do zákona 6. augusta 1965.
