11. decembra 1978 pol tucta maskovaných lupičov zaútočilo na nákladnú budovu Lufthansa Airlines na letisku JFK v New Yorku a rozdalo viac ako 5 miliónov dolárov v hotovosti (21 miliónov dolárov v dnešných dolároch) a takmer 1 milión dolárov v šperkoch. Lufthansova lúpež sa dodnes považuje za jednu z najväčších v histórii USA.
Tento plán vysnil Peter Gruenewald, nákladný pracovník Lufthansy na letisku JFK.Gruenewald vedel, že spoločnosť Lufthansa pravidelne lietala veľké množstvo neoznačenej hotovosti z americkej meny, ktorú si americkí turisti a opravári vymenili za JFK. Zvyčajne by sa tieto peniaze okamžite previedli do amerických bánk prostredníctvom nákladných vozidiel Brink. Oneskorenia však niekedy spôsobili, že doručenie hotovosti dorazilo potom, čo posledný z nákladných vozidiel odišiel na deň, čo znamenalo, že bolo uložené na letisku až do nasledujúceho pracovného dňa a vystavené krádeži.
Gruenewald vzal svoj plán na kolegu nákladného pracovníka a priateľa Louisa Wernera v nádeji, že ho uvedie do pohybu. Nanešťastie pre Gruenewalda Werner videl lúpež ako príležitosť vystúpiť z podhoria osobného hráčskeho dlhu a dvakrát prekrížil svojho priateľa. Vzal si Gruenewaldov plán za veľkého bookmakra v tejto oblasti, Martina Krugmana, ktorý túto myšlienku vzal k svojmu kamarátovi, neslávne známemu konzultantovi filmu Henryho Hillovi.
Ako je znázornené v slávnom filme Goodfellas, Hill bol súčasťou posádky gangstrov vedených Jamesom „Jimmy Gentom“ Burkom. Po rokoch zarábania peňazí prostredníctvom nekalých činov sa posádka Jimmyho úzko spojila s luxemburskou rodinou zločincov a získala silnú povesť v sebavedomom svete organizovaného zločinu. Burke a Hill prevzali plánovanie lúpeže. Jimmyho posádka bola s JFK veľmi dobre oboznámená. Vždy, keď potrebovali ľahkú hotovosť, letisko bolo ľahkou známkou. Posádka pravidelne uniesla kamióny od JFK, často odtiaľ odvážala dva alebo tri kamióny týždenne za rýchle peniaze. Či už boli naplnené televízormi, oblečením alebo jedlom, vedeli, ako prepravovať tovar a zarobiť si peniaze navyše.
Burke a Hill zostavili tím pre lúpež a čakali na slovo od jeho vnútra, Wernera. Približne o 3:00 hod. 11. decembra sa čierna dodávka naložená maskovanými mužmi stiahla do skladovacieho priestoru Lufthansy. Muži vstúpili do budovy, kým bol útek dodávaný dozadu. Vtrhli dovnútra, ovládali zbrane, obkľúčili nočných zamestnancov a pripútali ich v miestnosti na rozbitie. Ozbrojenci prinútili supervízora, aby otvoril trekový trezor 10 na 20, aby sa vyhlo spusteniu alarmov. Peňažné prostriedky a šperky boli naložené do dodávky a posádka nenápadne odišla.
Celá lúpež trvala trochu viac ako hodinu.
Bohužiaľ sa nedostali úplne zadarmo a jasné. Skôr než vziať dodávku, aby sa v noci na lúpeži rozdrvil na nezdravom dvore, útek vodič Parnell Steven „Stacks“ Edwards sa opil a nelegálne ho nechal zaparkovať na ulici v Brooklyne, kde ho našli prsty a noha v interiéri. Burke sa rozhodol prerušiť vzťahy medzi Edwardsom a jeho posádkou a vodič sa stal prvým podozrivým z vraždy. Keď Burke získal čoraz viac paranoidných a chamtivých po väčšom podiele na veľkom množstve peňazí získaných v lúpežiach, dominómy začali klesať pomerne rýchlo. Krugman bol ďalší, ktorý zmizol 6. januára 1979. V lete toho roku bolo osem mužov spojených s lúpežou mŕtvych alebo nezvestných.
Keďže FBI nedokázala spojiť nič s posádkou Jimmyho a Henryho a keď sa hromadili telá gangsterov, FBI obrátila svoju pozornosť k vnútornému človeku, pánovi Wernerovi. S pomocou výpovede Gruenewalda bol Werner odsúdený za svoju úlohu v lúpeži, ale odmietol spolupracovať alebo sa vzdať svojich spolubližujúcich. Zdalo sa, že predsedníctvo prípad nikdy nevyrieši, ani ho predvedie pred súd.
"Títo" dobrí priatelia "si mysleli, že majú licenciu na odcudzenie, licenciu na zabíjanie a licenciu na vykonávanie všetkého, čo chceli,“ uviedol pre agentúru Reuters George Venizelos, zodpovedný za pomocný riaditeľ FBI, v terénnej kancelárii v New Yorku. ,
Najväčší zlom vo vyšetrovaní nakoniec prišiel na jar 1980, keď bol Hill zatknutý v šiestich prípadoch súvisiacich s drogami. Nebolo to dlho predtým, ako „prevrátil“, presvedčený FBI, aby svedčil nielen proti Burke, ale aj proti Paulovi Variovi podmanil Lucchese. Hillovo svedectvo viedlo k presvedčeniu Burkeho o dvoch samostatných systémoch holenia basketbalových bodov a nesúvisiacej vražde a „Jimmy Gentovi“ zomrel vo väzení v roku 1996. Vario bol v roku 1988 odsúdený za vydieranie a vo väzení zomrel.
Len časť ukradnutých peňazí sa niekedy vrátila.
