Americký senát hlasuje 65 až 22, aby odsúdil senátora Josepha R. McCarthyho za konanie bez účasti senátora. Odsúdenie, ktoré sa rovnalo cenzúre, sa týkalo kontroverzného vyšetrovania McCarthyho podozrivých komunistov vo vláde USA, vo vojenskej a občianskej spoločnosti.
To, čo sa nazýva „McCarthyizmus“, sa začalo 9. februára 1950, keď McCarthy, relatívne nejasný republikánsky senátor z Wisconsinu, počas prejavu v Wheeling v Západnej Virgínii oznámil, že mal vo svojom vlastníctve zoznam 205 komunistov, ktorí infiltrovali Ministerstvo zahraničných vecí USA. Nepodložené vyhlásenie, ktoré bolo len o niečo viac ako reklamné kúsok, vrhlo senátora McCarthyho do národného centra pozornosti. Príležitostný senátor, ktorý bol vyzvaný, aby odhalil mená na zozname, vymenoval iba jedného úradníka, ktorého určil vinným podľa združenia: Owena Lattimora, odborníka na čínsku kultúru a záležitosti, ktorý poskytoval poradenstvo štátnemu ministerstvu. McCarthy označil Lattimore za „najlepšieho ruského špióna“ v Amerike.
Tieto a ďalšie rovnako šokujúce obvinenia viedli Senát k vytvoreniu osobitného výboru na čele senátora Millarda Tydingsa z Marylandu, ktorý túto záležitosť vyšetril. Výbor zistil, že McCarthyho obvinenia nie sú dostatočné, ale napriek tomu sa McCarthy dotkol nervy v americkej verejnosti a počas nasledujúcich dvoch rokov vznášal stále senzačnejšie obvinenia, dokonca aj zaútočil na bývalého štátneho tajomníka prezidenta Georgea S. Trumana, Georga C. Marshalla.
V roku 1953 novo republikánsky kongres vymenoval McCarthyho za predsedu Výboru pre vládne operácie a jeho podvýboru pre vyšetrovanie a McCarthyism dosiahol vrchol. V široko propagovaných vypočutiach obvinil McCarthy obžalovaných z krížového vyšetrovania nezákonnými a škodlivými obvineniami, čím zničil povesť stoviek nevinných úradníkov a občanov.
V prvých mesiacoch roku 1954 sa McCarthy, ktorý už kvôli svojej kontroverznej taktike stratil podporu veľkej časti svojej strany, konečne prevalil, keď obvinil niekoľkých dôstojníkov komunistickej podvratky z armády USA. Republikánsky prezident Dwight D. Eisenhower sa snažil vyšetriť McCarthyho obvinenia a televízne vypočutia odhalili senátora ako bezohľadného a nadmerného tyrana, ktorý nikdy nepredložil náležitú dokumentáciu pre svoje tvrdenia.
Vyvrcholenie vypočutí prišlo 9. júna, keď Joseph N. Welch, osobitný právnik armády, reagoval na útok McCarthyho na člena svojej advokátskej kancelárie tým, že čelil senátorovi a úprimne vyhlásil: „Až do tejto chvíle, senátor, ja myslím, že som nikdy nemeral tvoju krutosť alebo tvoju bezohľadnosť. Nenechajme vraždu tohto chlapca ďalej, senátora. Už si toho urobil dosť. Nemáš zmysel pre slušnosť, pane? Konečne, nemáte zmysel pre slušnosť? “Preplnená načúvacia miestnosť vybuchla spontánnym potleskom.
2. decembra po horúcej rozprave hlasoval Senát o odsúdení McCarthyho za konanie „v rozpore so senátorskými tradíciami“. V čase jeho smrti na alkoholizmus v roku 1957 bol vplyv senátora Josepha McCarthyho v Kongrese zanedbateľný.
