Roľnícky revolučný vodca Pancho Villa rozhneval americkú podporu svojich súperov nad kontrolou Mexika a útočil na hraničné mesto Columbus v Novom Mexiku.
V roku 1913 krvavá občianska vojna v Mexiku priviedla k moci bezohľadného generála Victoriana Huertu. Americký prezident Woodrow Wilson opovrhoval novým režimom a označil ho za „vládu mäsiarov“ a poskytol aktívnu vojenskú podporu vyzyvateľovi Venustianovi Carranzovi. Bohužiaľ, keď Carranza v roku 1914 získal moc, preukázal to aj sklamanie a Wilson podporil ďalšieho vodcu povstalcov, Pancho Villa.
Villa, šikovný, roľnícky vodca, sa spojil s Emilianom Zapatou, aby udržal ducha povstania nažive v Mexiku a obťažoval vládu Carranzy. O rok neskôr sa však Wilson rozhodol, že Carranza urobila dosť krokov k demokratickej reforme, aby si zaslúžila oficiálnu americkú podporu, a prezident Villa opustil. Pobúrený, Villa obrátil proti Spojeným štátom. V januári 1916 uniesol z mexického vlaku 18 Američanov a zabil ich. O niekoľko týždňov neskôr, v tento deň v roku 1916, viedla Villa armádu s hranicami okolo 1 500 partizánov cez hranice, aby uskutočnila brutálny nálet na malé americké mesto Columbus v Novom Mexiku. Villa a jeho muži zabili 19 ľudí a opustili mesto v plameňoch.
Teraz odhodlaný zničiť povstalca, ktorého kedysi podporoval, nariadil Wilsonovi generál John Pershing, aby viedol 6000 amerických vojakov do Mexika a zajal vilu. Carranza zdráhavo súhlasila s tým, že umožní USA napadnúť mexické územie. Takmer dva roky prenasledoval Pershing a jeho vojaci nepolapiteľnú vilu na koňoch, v automobiloch a s lietadlami. Americké jednotky mali s krvavými povstalcami niekoľko krvavých potápaní, ale Pershing nikdy nedokázal nájsť a zapojiť Villa.
Nakoniec Carranza stratil trpezlivosť s americkou vojenskou prítomnosťou vo svojom národe a stiahol povolenie na okupáciu. Pershing sa vrátil domov začiatkom roku 1917 ao tri mesiace neskôr odišiel do Európy ako vedúci americkej expedičnej sily prvej svetovej vojny. Aj keď Pershing nikdy Villa nezachytil, jeho snaha presvedčila Villa, aby už nikdy neútočila na amerických občanov alebo územie. V roku 1920, keď Villa pomohla odstrániť Carranzu z moci, súhlasila s tým, že odíde z politiky. Jeho nepriatelia ho zavraždili v roku 1923. Zlosť vyvolaná úsilím proti PanchoVille v Mexiku však jeho smrťou nezmizla a mexicko-americké vzťahy zostali napäté aj v nasledujúcich desaťročiach.
