V tento deň v roku 1901 sa prezident William McKinley potrasie rukou na Panamerickej výstave v Buffale v New Yorku, keď sa k nemu priblíži 28-ročný anarchista Leon Czolgosz a vystrelí mu do hrude dve strely. Prezident mierne vstal na nohách a potom sa zrútil, povedal: „buďte opatrní, ako to povedzte mojej manželke.“

Czolgosz sa pohyboval nad prezidentom so zámerom vystreliť tretí výstrel, ale McKinleyho telesní strážcovia ho zápasili o zem. McKinley, stále pri vedomí, povedal strážnym, aby neubližovali jeho útočníkom.Ďalší prezidentskí sprievodcovia vrhli McKinleyho do nemocnice, kde našli dve rany po guľkách: jedna guľka povrchne prepichla jeho hrudnú kosť a druhá nebezpečne vstúpila do jeho brucha. Do nemocnice bol vrhnutý na operáciu a do 12. septembra sa zdal byť na oprave. Neskôr v ten deň sa však prezidentov stav rýchlo zhoršil a 14. septembra McKinley zomrel na gangrénu, ktorá sa vo vnútornej rane nezistila. Viceprezident Theodore Roosevelt bol okamžite zvolený za prezidenta.

Czolgosz, poľský prisťahovalec, vyrastal v Detroite a pracoval ako detský robotník v oceliarni. Ako mladý dospelý sa pritiahol k socialistickej a anarchistickej ideológii. Tvrdil, že zabil McKinleyho, pretože bol hlavou toho, čo považoval Czolgosz za skorumpovanú vládu. 29. októbra 1901 bol Czolgosz odsúdený a popravený na elektrickom kresle. Posledné slová neúnavného vraha boli „Zabil som prezidenta, pretože bol nepriateľom dobrých ľudí - pracujúcich ľudí.“ Jeho elektrickým prúdom údajne nakrútil Thomas Edison.

16. septembra, po prijatí pohrebu, ktorý sa stal prezidentom vo Washingtone, D.C., bola rakva McKinleyho prepravená vlakom do jeho rodného mesta Canton v štáte Ohio na pohreb.