Prezident Ronald Reagan, hovoriac k Dohovoru Národnej asociácie evanjelikálov na Floride v tento deň v roku 1983, verejne uvádza po druhýkrát vo svojej kariére Sovietsky zväz ako zlé impérium. Prvýkrát túto frázu použil v prejave v roku 1982 v Britskej poslaneckej snemovni. Niektorí zvažovali Reaganovo použitie Hviezdne vojny filmom inšpirovaná terminológia, ktorá má byť vynikajúcou demokratickou rétorikou. Iní, vrátane mnohých v rámci medzinárodného diplomatického spoločenstva, ho označili za nezodpovednú bombu.
Reaganov agresívny postoj k Sovietskemu zväzu sa stal známym ako Reaganova doktrína. Varoval pred tým, čo on a jeho priaznivci vnímali ako nebezpečný trend tolerovania hromadenia jadrových zbraní Sovietmi a pokusov preniknúť do krajín tretieho sveta s cieľom šíriť komunizmus. Reagan obhajoval mier prostredníctvom politiky sily a vyhlásil, že Sovieti musia byť nútení pochopiť, že nikdy neohrozíme naše princípy a normy, ignorujeme fakty histórie a agresívne impulzy zlého impéria. To by znamenalo upustenie od boja medzi správnym a nesprávnym, dobrým a zlom.
Reagan navrhol politiku, ktorá presahovala Trumanovu doktrínu zadržiavania a vyzvala na aktívny zásah. Sľúbil, že zvýši vojenské výdavky USA a v prípade potreby použije silu na potlačenie komunistickej expanzie v krajinách tretieho sveta. Jeho administratíva poskytla vojenskú pomoc nikaragujským skupinám bojujúcim proti ľavicovej vláde Sandinista a poskytol materiálnu podporu afganským mudžahídanom v ich prebiehajúcej vojne proti Sovietom. Zároveň ubezpečil Američanov, že sa bude usilovať porozumieť totalitným právomociam, a uviedol, že úsilie Spojených štátov obmedziť vývoj rakiet ako krok k mieru.
Reaganovo učenie prišlo v rovnakom čase ako nárast medzinárodných a domácich protestov proti americko-sovietskemu závodu v zbrojení. Jeho oponenti obvinili administratívu z toho, že spôsobila najväčší nárast amerických vojenských výdavkov od začiatku studenej vojny, čo je politika, ktorá zväčšila deficit štátneho rozpočtu.
Koncom 80-tych rokov 20. storočia sa Sovietska ekonomika zrútila a skončila desaťročia komunistickej vlády v Rusku a východnej Európe. Američania sa nezhodli na príčine: zatiaľ čo ekonómovia a Reaganovi kritici tvrdili, že sovietska ríša sa pripája pod váhou svojich vlastných nafúknutých výdavkov na obranu a zdĺhavej vojny v Afganistane, Reagan a jeho priaznivci pripisujú tvrdú antikomunistickú politiku za porážku Sovietov komunizmus.
