V jednej z najvýznamnejších bitiek v histórii Visigothov v bitke pri Adrianople v dnešnom Turecku porazili veľkú rímsku armádu pod Valensom, rímskym cisárom východu. Dve tretiny rímskej armády, vrátane samotného cisára Valensa, boli prekročenými a zabitými namontovanými barbarmi.

Cisár Valens bol korunovaný v roku 364 nl a v roku 364 začal vojnu proti semi-civilizovaným Vizigótom a 369 ich porazil. Vizigóti pod Fritigernom dostali povolenie usadiť sa južne od Dunaja v Rímskej ríši, ale pod vplyvom represívnych opatrení rímskych predstaviteľov čoskoro povstali. V roku 378 Valens pochodoval proti rímskej armáde proti Fritigernovi a 10 kilometrov od Adrianople prišli Rimania na masových barbarov. Keď visigotská kavaléria bola na kovacej misii, Valens nariadil 9. augusta unáhlený útok. Rimania spočiatku zahnali barbarov späť, ale potom sa náhle vrátila Vizigotská jazda, nasmerovala Rimanov a prinútila ich ustúpiť. Jazdci potom išli dole a zabili utekajúcu rímsku pechotu. Asi 20 000 z 30 000 mužov bolo zabitých vrátane cisára Valensa.

Rozhodujúce víťazstvo Visigotov v bitke pri Adrianople opustilo Východnú rímsku ríšu takmer bezbrannú a vytvorilo nadradenosť jazdectva nad pechotou, ktorá bude trvať ďalšie tisícročie. Na cisára Valensa vystriedal Veľký Teodosius, ktorý sa snažil odraziť hordy visigotských barbarov, ktorí drancovali Balkánsky polostrov.