Loď, na ktorej je 937 židovských utečencov utekajúcich pred nacistickým prenasledovaním, je odvrátená z Havany na Kube v tento deň v roku 1939. Do krajiny je prijatých iba 28 prisťahovalcov. Po zamietnutí výziev na vstup do USA a Kanady sú ostatní nútení odplávať späť do Európy, kde sú rozdelení medzi niekoľko krajín vrátane Veľkej Británie a Francúzska.
13. mája S. S. Louis odplávala z Hamburgu, Nemecka do Havany na Kube. Väčšina z nich bola detskými nemeckými Židmi, ktorí utekali pred prenasledovaním za Tretej ríše. Pred šiestimi mesiacmi bolo zabitých 91 ľudí a židovské domovy, podniky a synagógy boli zničené v tzv. Kristallnachtovom pogrome. Bolo čoraz jasnejšie, že nacisti urýchlili svoje úsilie vyhladiť Židov zatknutím a umiestnením do koncentračných táborov. Druhá svetová vojna a formálna implementácia konečného riešenia boli len mesiace od začiatku.
Utečenci požiadali o víza USA a plánovali zostať na Kube, kým sa legálne nedostanú do Spojených štátov. Ešte predtým, ako vypluli, ich blížiaci sa príchod bol na Kube privítaný nepriateľstvom. 8. mája sa v Havane konala masívna antisemitská demonštrácia. Pravicové noviny tvrdili, že prichádzajúcimi prisťahovalcami boli komunisti.
Louis pricestoval do Havany 27. mája. Približne 28 osôb na palube malo platné víza alebo cestovné doklady a bolo mu dovolené vystúpiť. Kubánska vláda odmietla pripustiť takmer 900 ďalších. Po dobu siedmich dní sa kapitán lode pokúsil rokovať s kubánskymi predstaviteľmi, ale odmietli ho dodržať.
Loď sa plavila bližšie na Floridu a dúfala, že sa tam nalodí, ale nebolo povolené pristávať. Niektorí cestujúci sa pokúsili spojiť prezidenta Franklina D. Roosevelta so žiadosťou o útočisko, ale nikdy neodpovedal. Telegram štátneho ministerstva uviedol, že žiadatelia o azyl „musia počkať, kým sa dostanú do Spojených štátov, čakať na otočenie na čakacej listine a získať a získať imigračné víza.“
Ako poslednú možnosť, Louis pokračoval na sever do Kanady, ale aj tam bol zamietnutý. "Žiadna krajina nemohla otvoriť svoje dvere dostatočne široko, aby sa do nich dostali stovky tisícov židov, ktorí chcú opustiť Európu: táto hranica sa musí niekde nakresliť," uviedol v tom čase kanadský imigračný riaditeľ Frederick Blair.
Loď sa bez ďalších možností vrátila do Európy. Zakotvil 17. júna v belgických Antverpách. Do tej doby si niekoľko židovských organizácií zabezpečilo vstupné víza pre utečencov v Belgicku, Francúzsku, Holandsku a Veľkej Británii. Väčšina, ktorá cestovala na lodi, prežila holokaust; 254 neskôr zomrelo, keď nacisti prešli kontinentom.
