16. mája 1918 Kongres Spojených štátov schválil zákon o sedácii, právny predpis určený na ochranu účasti Ameriky na prvej svetovej vojne.
Spolu so zákonom o špionáži z predchádzajúceho roka bol zákon o sedácii zorganizovaný vo veľkej miere A. Mitchell Palmer, generálny prokurátor Spojených štátov za prezidenta Woodrowa Wilsona. Zákon o špionáži, ktorý sa prijal krátko po vstupe USA do vojny začiatkom apríla 1917, urobil zo zločinu akúkoľvek osobu, ktorá sprostredkovala informácie určené na zasahovanie do stíhania vojnových úsilí americkými ozbrojenými silami alebo na podporu úspechu tejto krajiny. nepriatelia.
Zmierený na socialistov, pacifistov a iných protivojnových aktivistov. Zákon o sedení uvalil tvrdé sankcie na kohokoľvek, koho považuje za vinného za nepravdivé vyhlásenia, ktoré narúšajú stíhanie vojny; urážanie alebo zneužívanie vlády USA, vlajky, ústavy alebo armády; agitácia proti výrobe potrebných vojenských materiálov; alebo obhajovať, vyučovať alebo obhajovať ktorýkoľvek z týchto činov. Tí, ktorí boli podľa tohto zákona uznaní za vinných, budú potrestaní pokutou do výšky 10 000 dolárov alebo odňatím slobody na dva roky alebo oboma. Bola to rovnaká sankcia, ktorá bola uložená za špionážne činy v predchádzajúcich právnych predpisoch.
Aj keď Wilson a Kongres považovali zákon o sedení za kľúčový, aby potlačili šírenie disentu v krajine v tom čase vojny, súčasní právni vedci ho považujú za odporujúci litere a duchu ústavy USA, konkrétne prvému dodatku zákona o právach. Jedným z najslávnejších trestných stíhaní podľa zákona o sedení počas prvej svetovej vojny bolo stíhanie Eugena V. Debsa, pacifistického organizátora práce a zakladateľa Medzinárodných robotníkov sveta (IWW), ktorý sa uchádzal o prezidenta v roku 1900 ako sociálny demokrat a v rokoch 1904, 1908 a 1912 na lístku Socialistickej strany Ameriky.
Po prednášaní protivojnového prejavu v júni 1918 v kantóne v štáte Ohio boli Debsové zatknuté, súdené a odsúdené na 10 rokov väzenia podľa zákona o zákaze. Debs sa odvolal proti rozhodnutiu a prípad sa nakoniec dostal na Najvyšší súd USA, kde súd rozhodol, že Debs konal s úmyslom zabrániť vojnovým snahám a potvrdil svoje presvedčenie. V rozhodnutí hlavný sudca Oliver Wendell Holmes poukázal na predchádzajúci dôležitý prípad vo veci Schenck proti USA (1919), keď bol Charles Schenck, socialista, uznaný vinným podľa zákona o špionáži po distribúcii letáka, ktorý naliehal nedávno navrhnutých mužov, aby sa postavili proti americkej brannej politike. V tomto rozhodnutí Holmes tvrdil, že v niektorých prípadoch môže byť obmedzená sloboda prejavu a tlače, a že v každom prípade je otázkou, či sa použité slová používajú za takých okolností a či sú také povahy, že vytvárajú jasné a súčasné nebezpečenstvo. že spôsobia podstatné zlo, ktorému má Kongres právo zabrániť.
Debs 'veta bola zmenená v roku 1921, kedy kongres zrušil zákon o sedení. Väčšina častí zákona o špionáži zostáva dodnes súčasťou práva Spojených štátov, hoci trestný čin podania bol do veľkej miery eliminovaný známym prípadom urážky na cti Sullivan proti New York Times (1964), ktorý určil, že kritika tlače voči verejným činiteľom bez žalobcu by mohla dokázať, že vyhlásenia boli urobené zlomyseľne alebo bezohľadne, bez ohľadu na pravdu chránenú reč podľa prvého dodatku.
