Asi šesť týždňov po formálnom vstupe Spojených štátov do prvej svetovej vojny schválil Kongres U.S 18. mája 1917 zákon o selektívnej službe, čo dáva prezidentovi USA právomoc vypracovať vojakov.
Keď odišiel 2. apríla 1917 pred Kongres, aby vypovedal svoju vojnu, prezident Woodrow Wilson prisľúbil všetky významné materiálne zdroje svojho národa, aby pomohol SpojeneckejFrancii, Británii, Rusku a Taliansku prekonať centrálne sily. Spojenci však zúfalo potrebovali čerstvé vojsko, aby zbavili svojich vyčerpaných mužov na bojiskách západného frontu, čo USA nemohli okamžite poskytnúť. Napriek úsiliu Wilsona zlepšiť vojenskú pripravenosť v priebehu roku 1916, v čase vojnového vyhlásenia Kongresu mali USA iba malú armádu dobrovoľníkov, z ktorých asi 100 000 mužov nebolo nijako vycvičených alebo vybavených na bojovanie, ktoré prebiehalo v Európe.
Na nápravu tejto situácie donútil Wilson vládu, aby prijala vojenskú registráciu, čo tvrdil, že je najdemokratickejšou formou zaradenia. Za týmto účelom Kongres schválil zákon o selektívnej službe, ktorý Wilson podpísal do zákona 18. mája 1917. Podľa tohto zákona sa všetci muži v USA vo veku od 21 do 30 rokov mali zaregistrovať na vojenskú službu. V priebehu niekoľkých mesiacov sa v reakcii na vojenský návrh zaregistrovalo približne 10 miliónov mužov v celej krajine.
Prvé jednotky amerických expedičných síl (AEF), pod veliteľom hlavného generála Johna J. Pershinga, začali pricestovať na európsky kontinent v júni 1917. Väčšina nových brancov však stále musí byť zmobilizovaná, prepravená a vyškolená, a AEF nezačal hrať významnú úlohu v bojoch vo Francúzsku až takmer o rok neskôr, koncom jari a leta 1918. Dovtedy sa Rusko z dôvodu vnútornej revolúcie stiahlo z konfliktu a Nemci začali agresívna nová ofenzíva na západnom fronte. USA medzitým dočasne poskytli spojencom toľko potrebnú pomoc vo forme hospodárskej pomoci: poskytnutie veľkej sumy úverov Británii, Francúzsku a Taliansku; zvyšovanie daní z príjmu s cieľom generovať viac príjmov pre vojnové úsilie; a predávať takzvané liberálne dlhopisy svojim občanom na financovanie nákupu výrobkov a surovín vládami spojencov v Spojených štátoch.
Do konca prvej svetovej vojny v novembri 1918 sa podľa zákona o selektívnej službe zaregistrovalo približne 24 miliónov mužov. Z takmer 4,8 milióna Američanov, ktorí nakoniec slúžili vo vojne, bolo navrhnutých asi 2,8 milióna.
