3. júna 1916 prezident Spojených štátov Woodrow Wilson podpíše zákon o národnej obrane, ktorý rozšíril veľkosť a rozsah siete milícií národnej gardy, ktorá sa od koloniálnych čias neustále vyvíja a zaručuje jej štatút stálej rezervnej sily národa.
Hoci Theodore Roosevelt a ďalší republikáni presadzovali zásah USA v prvej svetovej vojne, Wilson, zvolený v roku 1912, si počas prvých niekoľkých rokov vojny zachoval neutrálnosť. Avšak v prvej polovici roku 1916, keď boli sily pravidelnej americkej armády a národnej gardy vyzvané čeliť mexickému vodcovi povstalcov Pancho Villa počas jeho náletov na štáty na americkom juhozápade, Wilson a Kongres videli potrebu posilniť ozbrojených síl národa a zvýšiť vojenskú pripravenosť USA. Zákon o národnej obrane, ktorý bol ratifikovaný Kongresom v máji 1916 a podpísaný Wilsonom 3. júna, priniesol milície štátov viac pod federálnu kontrolu a prezidentovi dal právomoc v prípade vojny alebo národnej krízy mobilizovať národnú gardu na dobu trvania núdzového stavu.
Zákon o národnej obrane nariadil, aby sa termín národná garda používal ako odkaz na kombinovanú sieť milícií štátov, ktorá sa stala primárnou rezervnou silou americkej armády. Tento termín po prvýkrát prijali milície New Yorku v rokoch pred občianskou vojnou na počesť markíza de Lafayette, francúzskeho hrdinu americkej revolúcie, ktorý velil Garde Nationale počas prvých dní francúzskej revolúcie v roku 1789. Národ Zákon o obrane tiež stanovil kvalifikáciu príslušníkov národnej gardy a umožnil im navštevovať armádne školy; všetky jednotky národnej gardy by teraz boli organizované podľa štandardov normálnych armádnych jednotiek. Po prvýkrát dostanú národní gardy od federálnej vlády platby nielen za ich ročné školenia, ktoré sa zvýšili z 5 na 15 dní, ale aj za ich cvičenia, ktoré sa tiež zvýšili, z 24 na 48 rokov. zákon o národnej obrane formálne zriadil výcvikový zbor dôstojníkov rezervy (ROTC) na výcvik a prípravu študentov stredných a vysokých škôl na vojenskú službu.
V júni 1916 Wilson zabezpečil prijatie zákona o námorných rozpočtových prostriedkoch, ktorý mal za cieľ vytvoriť americké námorníctvo, ktoré sa rovná tým najmocnejším na svete'Britain 'do roku 1925. V novembri bol Wilson znova zvolený sloganom kampane, ktorý udržiaval nás z vojny. Jeho úspech bol však spôsobený menej jeho neutralitou, ako jeho záznamom o domácej politike, keďže verejná mienka USA, ako aj prezidentova vlastnosť sa začali priblížiť tým, ktorí uprednostňovali intervenciu. Nasledujúcou jarou sa Wilson presťahoval do krajiny na pokraj vojny po pokračujúcich nemeckých útokoch na americké záujmy na mori. 2. apríla 1917 odišiel pred Kongres, aby požiadal o vyhlásenie vojny. O štyri dni neskôr USA formálne vstúpili do prvej svetovej vojny.
