Spojené štáty americké uskutočňujú prvú leteckú skúšku vylepšenej vodíkovej bomby a zhodia ju z lietadla nad malým ostrovom Namu v atole Bikini v Tichom oceáne. Úspešný test ukázal, že vodíkové bomby sú životaschopnými zbraňami vo vzduchu a že závod v zbrojení urobil ďalší obrovský skok vpred.
Spojené štáty najprv vybuchli vodíkovú bombu v roku 1952 na Marshallových ostrovoch, tiež v Tichomorí. Avšak táto bomba a ostatné použité v testoch, ktoré nasledovali, boli veľké a nepraktické záležitosti, ktoré boli explodované zo zeme. Praktické použitie zhodenia zbrane nad nepriateľom bolo až do úspešného testu v máji 1956 iba teoretickou možnosťou. Vodíková bomba spadnutá nad atol Bikini bola nesená bombardérom B-52 a vypustená v nadmorskej výške viac ako 50 000 stôp. Zariadenie explodovalo asi 15 000 stôp. Táto bomba bola oveľa silnejšia ako tie, ktoré boli predtým testované a odhadovala sa na 15 megatónov alebo viac (jeden megatón je zhruba ekvivalentný 1 miliónu ton TNT). Pozorovatelia uviedli, že ohnivá guľa spôsobená explóziou merala priemer najmenej štyri míle a bola jasnejšia ako svetlo z 500 slnečných lúčov.
Úspešný americký test znamenal, že ante v pretekoch v jadrových zbraniach bol dramaticky zvýšený. Sovieti testovali svoju vlastnú vodíkovú bombu v roku 1953, krátko po prvom teste v USA v roku 1952. V novembri 1955 Sovieti zhodili vodíkovú bombu z lietadla na odľahlej Sibíri. Hoci oveľa menšie a oveľa menej výkonné (odhadované približne na 1,6 megatónov), ako americká bomba padla na Bikini, ruský úspech podnietil Američanov, aby sa ponáhľali dopredu s Bikinim testom.
Masívny výbuch pod šírym nebom v roku 1956 vyvolal medzi vedcami a environmentalistami obavy z účinkov takéhoto testovania na život ľudí a zvierat. V nasledujúcich rokoch začal rastúci hnutie v Spojených štátoch a inde presadzovať zákaz atómových skúšok na čerstvom vzduchu. Zmluva o zákaze obmedzeného testovania, ktorú v roku 1963 podpísali USA, Sovietsky zväz a Veľká Británia, zakazovala jadrové testovanie na čerstvom vzduchu a pod vodou.
