Pod britským štátnikom Edwardom G. Wakefieldom dorazia prví britskí kolonisti na Nový Zéland do Port Nicholson na ostrov Auckland.

V roku 1642 sa holandský navigátor Abel Tasman stal prvým Európanom, ktorý objavil skupinu ostrovov v južnom Pacifiku, ktorá sa neskôr stala známou ako Nový Zéland. Počas pokusu o pristátie bolo niekoľko Tasmanovej posádky zabitých bojovníkmi z pôvodného Maorského ľudu, ktorí interpretovali výmenu trúbkových signálov Európanov ako predohru k boju. Ostrovy, ktoré boli pomenované po holandskej provincii Zeeland, nepritiahli oveľa väčšiu pozornosť Európy až na konci 18. storočia, keď anglický prieskumník, kapitán James Cook, prešiel oblasťou a napísal podrobné správy o Novom Zélande.

Nasledovali veľryby, misionári a obchodníci av roku 1840 Británia ostrovy formálne pripojila k ostrovom a založila na Novom Zélande prvé trvalé európske osídlenie vo Wellingtone. V tom roku Maori podpísali Waitangskú zmluvu, ktorou uznali britskú suverenitu výmenou za zaručené držanie svojej krajiny. Ozbrojené územné konflikty medzi maorskými a bielymi osadníkmi však pokračovali až do roku 1870, keď zostalo len málo maorských obyvateľov, aby odolali európskemu zásahu.

Nový Zéland, pôvodne súčasťou austrálskej kolónie Nového Južného Walesu, sa v roku 1841 stal samostatnou kolóniou a v roku 1852 bol samosprávny. Dominantný štatút bol dosiahnutý v roku 1907 a úplná nezávislosť bola udelená v roku 1931 a Nový Zéland ratifikovaný v roku 1947.