Zebulon Pike prežil dve nebezpečné prieskumné výpravy do nezmapovaných oblastí Západu počas bitky vo vojne roku 1812.
Kým sa stal generálom v roku 1812, Pike už čelil mnohým nebezpečným situáciám. Do armády vstúpil, keď mal 15 rokov, a nakoniec prevzal rôzne vojenské posty na americkej hranici. V roku 1805 generál James Wilkinson nariadil Pikeovi viesť 20 vojakov pri prieskume hornej rieky Mississippi. Pike a jeho malá skupina očakávali návrat pred zamrznutím riek a začiatkom augusta vyšli na Mississippi v 70-metrovej keelboat. Pomalý pokrok však znamenal, že Pike a jeho muži strávili tvrdú zimu v blízkosti dnešných Malých vodopádov v Minnesote, než sa vrátili nasledujúcu jar.
O necelé tri mesiace neskôr Wilkinson nariadil Pikeovi, aby šiel opäť na západ. Tentokrát Pike a jeho muži preskúmali toky rieky Arkansas, cestu, ktorá ich viedla do Colorada. Tam videl Pike týčiaci sa vrchol, ktorý teraz nesie jeho meno, a pokúsil sa ho vyšplhať. Pike a jeho muži hrubo podceňovali výšku hory a obliekali sa len do tenkých bavlnených uniformách. Pred výstupom sa konečne vzdali horúčav a hlboko pod nulou.
Počas tejto druhej expedície sa Pike stratil a putoval na územie pod španielskou kontrolou. Španielska hliadka ho zatkla a vzala do väzby. Hoci Pike nepochybne stratil svoju cestu, tiež dúfal, že ho Španiel chytí, aby mohol vidieť viac ich územia. Táto riziková stratégia sa vyplatila. Keďže Španieli neuznali, že poskytli Pikeovi obrovskú príležitosť na špionáž na tomto území, Španieli sa povinne presunuli do väzenia najskôr do Santa Fe a potom do Chihuahua, a nakoniec ho prepustili blízko hranice USA v Louisiane.
Vojna zapôsobila na jeho odvážnu a povesť výkonného dôstojníka počas vojny roku 1812 povýšenú na brigádneho generála. Po prežití dvoch nebezpečných ciest na Ďaleký západ bol Pike v tento deň roku 1813 zabitý pri vedení útoku na britské jednotky. v Toronte. Mal 34 rokov.
