4. marca 1933, vo výške Veľkej hospodárskej krízy, je Franklin Delano Roosevelt slávnostne otvorený ako 32. prezident Spojených štátov. Roosevelt na svojej slávnej inauguračnej adrese doručenej mimo východného krídla amerického kapitolu načrtol „New Deal“ „expanziu federálnej vlády ako nástroja pracovných príležitostí a blahobytu“ a povedal Američanom, že „jediná vec, ktorú musíme strach je strach sám o sebe. “Aj keď vo Washingtone bol daždivý deň a počas jeho vystúpenia na Roosevelta prchali dažďové dážď, prejavil prejav, ktorý vyžaroval optimizmus a kompetencie a veľká väčšina Američanov sa spojila za svojho nového prezidenta a jeho radikála ekonomické návrhy na vyvedenie národa z Veľkej hospodárskej krízy.
Roosevelt sa narodil v rodine Hyde Park v New Yorku v roku 1882 a bol piatym bratrancom Theodora Roosevelta, ktorý v rokoch 1901 - 1909 pôsobil ako 26. americký prezident. V roku 1905 bol Franklin Roosevelt, ktorý bol v tom čase študentka Právnickej fakulty Columbia University, oženil sa s Annou Eleanor Rooseveltovou, neterou Theodora Roosevelta. Po troch rokoch právnika sa rozhodol nasledovať náskok svojho bratranca Theodora a hľadal funkciu vo verejnej moci. V roku 1910 bol zvolený za demokratu do štátneho senátu v New Yorku. Čoskoro získal povesť charizmatického politika venovaného sociálnej a hospodárskej reforme.
Roosevelt podporoval progresívneho guvernéra New Jersey Woodrowa Wilsona v jeho snahe o nomináciu na demokratickú prezidentskú funkciu a po Wilsonových voľbách v roku 1912 bol Roosevelt vymenovaný za zástupcu tajomníka amerického námorníctva, miesto, ktoré kedysi zastával Theodore Roosevelt. V roku 1920 Roosevelt, ktorý sa ukázal byť nadaným administrátorom, získal Demokratickú nomináciu na viceprezidenta za lístok s Jamesom Coxom. Demokrati stratili pri zosuvoch republikánov Warren Harding a Calvin Coolidge a Roosevelt sa vrátil k svojej právnej praxi a podnikol niekoľko podnikateľských aktivít.
V roku 1921 bol postihnutý poliomyelitídou, vírusom, ktorý spôsobuje ochromujúce ochorenie detskej obrny. Niekoľko rokov sa zotavoval z toho, čo bolo spočiatku takmer úplným ochrnutím, a jeho manželka Eleanor si udržala svoje meno nažive v demokratických kruhoch. Nikdy sa úplne nezotavil a bol nútený používať rovnátka alebo invalidný vozík, aby sa pohyboval po celý zvyšok svojho života.
V roku 1924 sa Roosevelt vrátil do politiky, keď nominoval guvernéra New Yorku Alfreda E. Smitha na prezidentský úrad s prchavým prejavom v Národnom demokratickom zhromaždení. V roku 1928 znovu nominoval Smitha a odchádzajúci guvernér z New Yorku vyzval Roosevelta, aby sa uchádzal o gubernatoriálne kreslo. Roosevelt vedie kampaň automobilom a bol zvolený dokonca aj vtedy, keď štát v prezidentských voľbách hlasoval za republikána Herberta Hoovera.
Ako guvernér Roosevelt pracoval pre daňové úľavy pre poľnohospodárov av roku 1930 zvíťazil nad silným volebným víťazstvom, keď sa hospodárska recesia spôsobená krachom akciového trhu v októbri 1929 zmenila na veľkú depresiu. Guvernér Roosevelt počas svojho druhého funkčného obdobia zmobilizoval štátnu vládu, aby zohral aktívnu úlohu pri poskytovaní pomoci a urýchľovaní hospodárskeho oživenia. Jeho agresívny prístup k hospodárskej kríze, spojený s jeho zjavnými politickými schopnosťami, mu v roku 1932 dal demokratickú prezidentskú nomináciu.
Roosevelt nemal problémy poraziť prezidenta Herberta Hoovera, ktorý mnohí vinili z depresie, a guvernér niesol všetky štáty okrem šiestich. Počas nasledujúcich štyroch mesiacov hospodárstvo naďalej upadalo a keď Roosevelt nastúpil do úradu 4. marca 1933, väčšina bánk bola zatvorená, farmy trpeli, 13 miliónov pracovníkov bolo nezamestnaných a priemyselná výroba stúpla o niečo viac ako polovicu svojej úrovne z roku 1929.
S pomocou demokratického kongresu Roosevelt podnikol rýchle, rozhodné kroky a väčšina jeho návrhov týkajúcich sa nového obchodu, ako napríklad zákon o poľnohospodárskych úpravách, zákon o národnej priemyselnej obnove a vytvorenie verejnej správy prác a úradu Tennessee Valley, boli schválené v rámci jeho prvého 100 dní v kancelárii. Aj keď mnohí v podnikateľskej komunite ich kritizovali, progresívna legislatíva Roosevelta zlepšila americkú ekonomickú klímu av roku 1936 ľahko vyhral znovuzvolenie.
Počas svojho druhého funkčného obdobia sa stále viac zaoberal nemeckou a japonskou agresiou, a tak začal dlhú kampaň na prebudenie Ameriky z jej izolacionistického spánku. V roku 1940, keď v Európe a Tichomorí zúrila druhá svetová vojna, Roosevelt súhlasil, že sa uchádza o bezprecedentné tretie obdobie. Znovuzvolený Američanmi, ktorí si vážili jeho silné vedenie, sa po vstupe USA do vojny v decembri 1941 ukázal ako vysoko účinný veliteľ. Pod vedením Roosevelta sa Amerika, podľa jeho vlastných slov, stala „veľkým arzenálom demokracie“ a podarilo sa mu presadiť rovnováhu síl v druhej svetovej vojne pevne v prospech spojencov. V roku 1944, keď ešte nevyhrala vojna, bol znovu zvolený do štvrtého funkčného obdobia.
Tri mesiace po jeho inaugurácii, keď Roosevelt spočíval na ústupe vo Warm Springs v Gruzínsku, zomrel vo veku 63 rokov na masívne krvácanie do mozgu. Po slávnostnej prehliadke rakvy ulicami hlavného mesta národa bolo jeho telo pochované v rodinný pozemok v Hyde Parku. Milióny Američanov smútili nad smrťou človeka, ktorý viedol USA cez dve najväčšie krízy 20. storočia: veľkú depresiu a 2. svetovú vojnu. Rooseveltovo jedinečné obdobie 13 rokov vo funkcii prezidenta viedlo k prijatiu 22. dodatku k ústave USA, ktorý obmedzil budúcich prezidentov na maximálne dve po sebe nasledujúce funkčné obdobia.
