Obsah
John Rolfe prišiel do Jamestownu spolu so 150 ďalšími osadníkmi v roku 1610 ako súčasť novej charty organizovanej spoločnosťou Virginia. Začal experimentovať s pestovaním tabaku a nakoniec pomocou semien vypestovaných v Západnej Indii vyvinul prvý výnosný vývoz vo Virgínii. V roku 1614 sa Rolfe oženil s dcérou miestneho náčelníka domorodého Američana Matoaku (známeho podľa detskej prezývky Pocahontas), ktorú zajali anglickí osadníci a konvertovali ku kresťanstvu. V roku 1616 sa manželia spolu so svojim synom plavili do Anglicka; O sedem mesiacov neskôr zomrel Pocahontas, keď sa pripravovali na cestu domov. Rolfe sa vrátil do Virginie, oženil sa a pôsobil v ekonomickom a politickom živote kolónie až do svojej smrti v roku 1622.
Pozadie
O Rolfovom ranom veku nie je nič známe, až na to, že sa narodil okolo roku 1585 a pravdepodobne bol synom malého vlastníka pôdy v anglickom Norfolku. V júni 1609 sa Rolfe a jeho manželka plavili do Severnej Ameriky na palubu Sea Venture ako súčasť novej charty organizovanej spoločnosťou Virginia Company. Loď bola chytená v hurikáne v Karibiku a zničená na jednom z ostrovov Bermudy. Skupina nakoniec prišla do Virginie, blízko osady Jamestown, v máji 1610 a Rolfeho manželka zomrel krátko po svojom príchode.
Vedel si? Prví osadníci z Jamestownu urobili niekoľko neúspešných pokusov o rozvoj ziskových podnikov vrátane výroby mletia, výroby skla, reziva a sassafras. Experimentom s pestovaním a ošetrovaním tabaku zo semien získaných z Karibiku vyvinul John Rolfe prvý výnosný vývoz kolónie.
Pred rokom 1611 začal Rolfe pestovať tabakové semená pestované v západnej Indii; pravdepodobne ich získal z Trinidadu alebo z iného miesta v Karibiku. Keď bol nový tabak poslaný do Anglicka, ukázalo sa, že je nesmierne populárny, čo pomáha rozbiť španielsky monopol na tabak a vytvoriť stabilnú ekonomiku pre Virgíniu. Do roku 1617 vyvážala kolónia ročne 20 000 libier tabaku; toto číslo sa v nasledujúcom roku zdvojnásobilo.
Manželstvo s Pocahontasom
Domorodí Američania žijúci v oblasti okolo Jamestownu hovorili jazykom Algonquin a boli organizovaní do siete rôznych kmeňov vedených hlavným Powhatanom. Jednou z hlavných dcér bola Matoaka, ktorá bola ako dieťa prezývaná Pocahontas („Malá škoda“). Anglickí osadníci v Jamestowne poznali Pocahontas už od roku 1607, keď mala iba 10 rokov. Kapitán John Smith neskôr napísal, že mladá princezná ho zachránila pred smrťou, keď ho Powhatan v decembri 1607 držal v zajatí. V roku 1613 Angličania zajali Pocahontas a držali ju za výkupné. V zajatí študovala angličtinu, konvertovala na kresťanstvo a bola pokrstená menom Rebecca.
Rolfe získal povolenie od Powhatana, ako aj od vojenského guvernéra vo Virgínii, sira Thomasa Daleho, aby sa oženil s Pocahontasom. Ich manželstvo 5. apríla 1614 by zabezpečilo neistý mier medzi anglickými osadníkmi a miestnymi domorodými Američanmi na nasledujúcich osem rokov. Manželia mali jedného syna Thomasa, ktorý sa narodil v roku 1615. Nasledujúci rok spoločnosť Virginia Company sponzorovala výlet rodiny do Anglicka, kde ich nadšene privítali a mali formálne publikum s kráľom Jamesom I. Pocahontasom (alebo Lady Rebecca, ako bola známa) bola vnímaná ako žiarivý príklad domorodého Američana, ktorý bol „civilizovaný“ a úspešne sa prispôsobil anglickým spôsobom.
Smrť Pocahontas a následky
Je tragické, že Pocahontas ochorel počas príprav na cestu späť do Virginie, pravdepodobne z dôvodu neznámych chorôb, ktoré v Amerike neexistovali. Zomrela v marci 1617 v hostinci v meste Grave a bola tam pochovaná. Mladý Thomas ochorel, ale neskôr sa uzdravil. Zostal v Anglicku s Rolfovým bratom a do Ameriky sa nevrátil až o mnoho rokov neskôr. Rolfe už nikdy neuvidí svojho syna; odplával späť do Virgínie a neskôr sa oženil s Joan Peirce (alebo Pearce), dcérou jedného z ďalších kolonistov. V roku 1621 bol Rolfe menovaný do Virginskej štátnej rady ako súčasť reorganizovanej koloniálnej vlády.
Po smrti Powhatana v roku 1618 sa nestabilný mier medzi Angličanmi a domorodými Američanmi rozpustil. Algonquiánske kmene sa čoraz viac hnevali nad nenasaditeľnou potrebou pôdy zo strany kolonistov, najmä kvôli ich túžbe pestovať tabak. V marci 1622 Algonquiani (za Powhatanovho nástupcu Opechankena) urobili veľký útok na anglickú kolóniu a zabili asi 350 až 400 obyvateľov alebo celú štvrtinu obyvateľstva. John Rolfe zomrel v tom istom roku, hoci nie je známe, či bol zabitý pri masakri alebo zomrel za iných okolností.
