Francúzsky vojenský veliteľ Joseph Joffre (1852-1931) študoval na École Polytechnique. Po tom, čo videl akciu v obliehaní Paríža, bol vojenským inžinierom v Indočíne, západnej Afrike a na Madagaskare. Joffree sa v roku 1905 stal generálom divízie a potom v roku 1911 vedúcim francúzskeho generálneho štábu. Stal sa národným hrdinom víťazstva v prvej bitke pri Marne v roku 1914, ale pomalá reakcia na nahromadenie Nemecka pred bitkou pri Verdúne poškodil jeho postavenie. Joffree slúžil ako poľný maršal od konca roku 1916 do konca vojny a veľa zostávajúcich rokov strávil písaním svojich monografií.
Joseph Joffre sa narodil v Rivesalte pri španielskej hranici a študoval na Polytechnike. Počas francúzsko-pruskej vojny v rokoch 1870-71 bojoval v obrane Paríža. Pôsobil vo vojenských inžinieroch a pôsobil hlavne v koloniálnych postoch vo Formose, Tonkine a západnom Sudáne. V roku 1903 sa vrátil do Francúzska z Madagaskaru, aby velil trinástej brigáde, o tri roky neskôr šiestej divízii a nakoniec v roku 1908 2. zboru v Amiens.
Jeho obmedzená skúsenosť z velenia a skutočnosť, že sa nikdy nezúčastnil cole de guerre, prakticky vyžadovaný pre tých, ktorí sa usilovali o najvyššie postavenie, urobil z Joffra prekvapenú voľbu pre veliteľa veliteľa v roku 1911. Za svoju podporu vďačil svojim preukázaným organizačným schopnostiam a skutočnosti, že jeho hlavní súperi boli vylúčení z dôvodu veku alebo politických názorov. Joffreho hlavný predvojnový úspech spočíva v posilnení ruskej aliancie.
Počiatočné bitky 1. svetovej vojny v roku 1914 ukázali, že Joffreho vojnový plán „XVII.“ Bol založený na chybných taktických a strategických koncepciách a ignoroval nepriateľské zámery. Aby sme boli úprimní voči Joffre, požiadavky aliančnej politiky, rešpektovanie belgickej neutrality a nesprávna viera v útočnú moc zdieľanú všetkými armádami zúfalo obmedzili jeho možnosti.
Víťazstvo, ktoré zvíťazilo na Marne v septembri 1914, bolo bezpochyby úspechom Joffra. Ako prvý francúzsky generál v storočí, ktorý porazil nemeckú armádu, sa Joffre stal národným hrdinom, ktorý si k lepšiemu alebo horšiemu zabezpečil svoju pozíciu hlavného veliteľa na ďalšie dva a pol roka. Začal však hromadiť nepriateľov v Poslaneckej snemovni, pretože odhodlanie a odmietnutie paniky, ktoré mu dobre slúžili na Marne v roku 1914, zatvrdili v tvrdohlavom prenasledovaní márnych a krvavých útokov v Artois a Champagne v roku 1915. Jeho oneskorená reakcia na Nemcov nahromadenie pred Verdunom na začiatku roku 1916 ďalej oslabilo jeho dôveryhodnosť. Povýšený na maršala Francúzska v decembri 1916, Joffre vykonával iba zvyškové povinnosti po zvyšok vojny. Povojnové roky strávil hlavne písaním svojich spomienok.
Joffreho historická reputácia trpela v rokoch po prvej svetovej vojne v rukách vojenských historikov, ako je napríklad Sir Basil Liddell Hart, ktorý ho videl ako sfingu bez hádanky, tabulovú rasa, ktorá pohltila im ofenzívne zmýšľajúcich „mladých Turkov“. s generálnymi štábmi, s katastrofálnymi následkami. Moderná historiografia bola o niečo jemnejšia, aj keď len preto, že sa snažila umiestniť Joffra viac do inštitucionálneho a intelektuálneho kontextu svojej doby. Jeho schopnosť napraviť početné nedostatky francúzskej armády pred rokom 1914 vymedzili republikánski politici, ktorí sa zdráhali udeliť hlavnému veliteľovi právomoc potrebnú na vyriešenie byrokratických a technických sporov v armáde. Aj keď jeho ofenzívy z roku 1915 boli nákladné, je rovnako pravda, že až do francúzskych vojenských vzbúr z roku 1917 by si žiadny francúzsky veliteľ, ktorý nedokázal napadnúť nemecké línie vo Francúzsku, už dlho nezachoval svoju funkciu.
Sprievodca čitateľa k vojenskej histórii. Editoval Robert Cowley a Geoffrey Parker. Copyright © 1996 vydavateľstva Houghton Mifflin Harcourt. Všetky práva vyhradené.
