Roe v. Wade bolo medzník rozhodnutím Najvyššieho súdu z roku 1973, ktorým sa ustanovilo zákonné právo ženy na potrat.
Súdny dvor v rozhodnutí 7-2 rozhodol, že právo ženy na výber potratu bolo chránené právami na súkromie zaručenými štrnástym dodatkom Ústavy USA. Právny precedens pre rozhodnutie bol zakorenený v roku 1965 vo veci Griswold v. Connecticut, ktorým sa ustanovilo právo na súkromie pri lekárskych procedúrach.
Napriek tomu, že odporcovia charakterizovali toto rozhodnutie, potraty sa v USA nestali prvýkrát. V skutočnosti bolo potraty, ako vieme, po väčšinu prvých 100 rokov v krajine nielen trestný čin, ale tiež sa nepovažovali za nemorálne.
V 17. a začiatkom 18. storočia sa slovo „potrat“ týkalo len ukončenia tehotenstva po „zrýchlení“, kedy plod po prvýkrát začal robiť zreteľné pohyby. Vynútené ukončenie tehotenstva pred týmto okamihom nemalo ani meno, ale nie preto, že by to bolo neobvyklé. Ženy v 17. storočí často užívali drogy, aby ukončili svoje nechcené tehotenstvo.
V roku 1827 však Illinois prijal zákon, podľa ktorého sa užívanie drog na potraty trestá odňatím slobody až na tri roky. Aj keď iné štáty nasledovali príklad Illinois, reklama na „ženské mesačné tablety“, ako boli známe, bola stále bežná až do polovice 19. storočia.
Samotný potrat sa stal závažným trestným činom v období medzi rokmi 1860 a 1880. A kriminalizácia potratov nevyplývala z morálneho pobúrenia. Korene nového zákona vychádzajú z novovzniknutej lekárskej obchodnej organizácie American Medical Association. Lekári sa rozhodli, že potratoví lekári sú nechcenou konkurenciou a túto súťaž odstránili. Katolícka cirkev sa pripojila k lekárom pri odsúdení tejto praxe.
Na prelome storočia mali všetky štáty zákony proti potratom, ale vo väčšine prípadov boli vynucované zriedka a ženy s peniazmi nemali problém ukončiť tehotenstvo, ak si to želali. Zákony o potratoch sa presadzovali až koncom 30. rokov. Následné zásahy viedli k reformnému hnutiu, ktoré sa podarilo zrušiť obmedzenia potratov v Kalifornii a New Yorku ešte pred rozhodnutím Najvyššieho súdu vo veci Roe v. Wade.
Boj proti kriminalizácii potratov sa v posledných rokoch stal čoraz drsnejším, prieskumy verejnej mienky však naznačujú, že väčšina Američanov uprednostňuje, aby boli ženy v počiatočnom štádiu tehotenstva schopné potratov bez akýchkoľvek zásahov vlády.
