Na ostrove Kodiak, ruský obchodník s kožušinou Grigory Shelikhov, zakladá záliv Three Saints Bay, prvé trvalé ruské osídlenie na Aljaške.
Európsky objav na Aljaške prišiel v roku 1741, keď ruská výprava vedená dánskym navigátorom Vusom Beringom spozorovala Aljašskú pevninu. Ruskí lovci čoskoro robili vpády na Aljašku a domorodé obyvateľstvo Aleut trpelo značne po vystavení cudzím chorobám. Kolónia Three Saints Bay bola založená na ostrove Kodiak v roku 1784 a Šelikhov tam žil dva roky so svojou manželkou a 200 mužmi. Z zálivu Three Saints Bay bola preskúmaná aljašská pevnina a boli zriadené ďalšie strediská pre obchod s kožušinou. V roku 1786 sa Šelikov vrátil do Ruska av roku 1790 vyslal Aleksandra Baranova, aby spravoval jeho záležitosti na Aljaške.
Baranov založil rusko-americkú spoločnosť av roku 1799 získal monopol na Aljašku. Baranov rozšíril ruský obchod ďaleko na západné pobrežie Severnej Ameriky av roku 1812, po niekoľkých neúspešných pokusoch, založil osadu v severnej Kalifornii neďaleko Bodega Bay. Britské a americké obchodné lode čoskoro spochybnili nároky Ruska na severozápadné pobrežie Ameriky a Rusi ustúpili na sever k súčasnej južnej hranici Aljašky. Ruské záujmy na Aljaške sa postupne znižovali a po krymskej vojne v 50-tych rokoch sa takmer bankrotujúce Rusko snažilo zbaviť sa tohto územia.
Carská vláda sa prvýkrát spojila so Spojenými štátmi americkými o predaji územia počas správy prezidenta Jamesa Buchanana, ale rokovania boli zastavené vypuknutím americkej občianskej vojny. Po vojne sa štátny tajomník William H. Seward, zástanca územnej expanzie, túžil získať obrovskú pevninu na Aljaške, jednu pätinu veľkosti zvyšku Spojených štátov. 30. marca 1867 štátny tajomník William H. Seward podpísal zmluvu s Ruskom o kúpe Aljašky za 7,2 milióna dolárov. Napriek výhodnej cene zhruba dvoch centov za aker bol aljašský nákup zosmiešnený v Kongrese av tlači ako „Sewardova hlúposť“, „Sewardov ľadový box“ a „záhradu polárnych medveďov“ prezidenta Andrewa Johnsona. V apríli 1867 Senát ratifikoval zmluva o jeden hlas.
Napriek pomalému začiatku osídlenia Američanov z kontinentálnych Spojených štátov, objavenie zlata v roku 1898 prinieslo rýchly prílev ľudí na územie. Aljaška, bohatá na prírodné zdroje, odvtedy prispieva k americkej prosperite. Prezident Dwight D. Eisenhower 3. januára 1959 podpísal vyhlásenie, ktorým sa územie Aljašky vstupuje do Únie ako 49. štát.
