Sergej Kirov, vodca ruskej revolúcie a vysokopostavený člen politbyra, zastrelil vo svojej leningradskej kancelárii člen komunistickej strany Leonid Nikolajev, pravdepodobne na podnet sovietskeho vodcu Josepha Stalina.

Bez ohľadu na Stalinovu presnú úlohu pri zavraždení svojho politického rivala Kirova, vraždu použil ako predsud na elimináciu mnohých svojich oponentov v komunistickej strane, vláde, ozbrojených silách a inteligencii. Kirov atentát slúžil ako základ siedmich samostatných súdnych konaní a zatknutia a popravy stoviek významných osobností v sovietskom politickom, vojenskom a kultúrnom živote. Každé súdne konanie bolo v zásadnom rozpore s ostatnými a bolo zistené, že iní jednotlivci sú vinní z organizovania vraždy Kirova rôznymi spôsobmi a za rôzne politické motívy.

Kirovské atentátne procesy znamenali začiatok Stalinovho masívneho štvorročného čistenia sovietskej spoločnosti, v ktorom boli milióny ľudí uväznených, vyhostených alebo zabitých.